在《早春图》中，郭熙用他的画笔为人们创造了一片纸卷上的春山寒林。他曾经提到，在山水画的创作中，要分清四时的差别——“春山澹冶而如笑，夏山苍翠而如滴，秋山明净而如妆，冬山惨淡而如睡。”（《林泉高致》）。我们在《早春图》中，仿佛可以看到这种澹冶的环境和“笑”的动态，正是这种环境和动态，渲染出画面宁谧而生机勃勃的氛围。而这种氛围的营造又得益于《早春图》的全景式构图，巧妙地将他所提倡的高远、平远、深远“三远”表现手法融为一体。
画面中的主体为呈“S”状盘旋的巨大山峦，与左右峰峦结合。主峰结顶一笔施以浓墨，形成上有盖、下有承、左有据、右有倚的高低起伏之势。山体多石而少土，是典型的北方大山。山峦顶部以尖头点绘制杂树、荆棘等，其间墨色深浅变幻，主次有别，使山峦得以润涤。画面中的树木都没有茂密的枝叶，而那种“有枝无干”的树木，也是郭熙画风的一个标志。至于那被描绘为蟹爪一般的树枝，更是郭熙画派的经典象征。山体坡脚处则施以卷云皴，层层交叠，体现了山石的厚重稳健之姿。山势虽在画面中部被云雾隔断，却丝毫不掩其硬气，从近山看去，山脊挺立而分明，予人坦身露体、直面苍天之感。这正是郭熙所说的“自近山而望远山”的“平远”法。值得一提的是，郭熙生于河阳温县，即今天的河南孟县。此处北依太行与山西省接壤，南临黄河与郑州、洛阳相望。因此，郭熙笔下的峰峦沟壑与枯树寒林，也明显具有华北地区的地貌与植被特征。
在《林泉高致》一书中，郭熙还提到“山得水而活，水得山而媚”。画中出现的大面积水域有三处，分别在画面左上方以及下方左、右；此外还有多处泉瀑。画面下方左右两边各有一湖泊，皆有渔人停舟登岸。左边有一妇人怀抱婴儿，手牵着一个黄发垂髫的小童，妇人回首望着身后挑担的男子，而童子则似乎被前方欢脱的黑色小狗所吸引而趋步向前，一幅春游欢愉的还家场景。画面右边则是两个正准备登岸的男子，左边的男子手中拄着竹篙，抬头好似凝望着眼前的高山，这便是“自山下而仰山巅”的“高远”；右边的男子则低头摆弄渔网，船上依稀可辨鱼篓等物，春江水暖渔人先知。
在两男子上方，还有垂瀑三叠，是春来解冻的清流，源头活水，寓示勃勃生意。与画面中其他处多枯枝不同，此处树木已发出嫩芽，虽没有江南春来常见的桃柳相映，却可以从山中焕发出的袅袅春雾中嗅出一丝冬去春来的暖意，正如画面右上角乾隆题诗所言“树才发叶溪开冻，楼阁仙居最上层。不借柳桃闲点缀，春山早见气如蒸”。
