在歌剧的改编过程中,剧作家冯柏铭、冯必烈在充分尊重小说原著的基础上,根据歌剧艺术的特征,强化音乐性与戏剧性,并以生动的人物刻画、打动人心的情节,彰显伟大的长征精神与军民鱼水情深。编剧冯柏铭在为发布会发来的视频寄语中表示,“民族化,就是要符合中国老百姓的审美习惯,通过我们主创团队的努力,通过国家大剧院的全力打造,相信这部歌剧一定会被广大观众所喜闻乐见”。同时,编剧冯必烈表示,“在《金沙江畔》的故事中,红军不仅仅面对的是敌人,还有需要他们交融、交流的藏民。通过这个故事能够充分体现出‘长征是宣传队、长征是播种机’”。将执棒该剧的指挥家张国勇,对于《金沙江畔》也有着深厚的情结,他表示:“这是一个非常有情感、很浪漫的故事,也相信观众能够通过这部歌剧优美的音乐,感受到歌剧艺术的魅力”。在舞台呈现方面,导演廖向红将以现实主义的创作手法,再现云南康巴藏区的自然与人文风貌,同时,还将着力突出红军的“跋涉”感,导演廖向红说,“万里长征是用脚走出来的,我希望将红军在长征过程中跋涉的形象刻画在观众的心中”。
无论是小说原著,还是评剧、电影,卓玛、金明的形象给许多观众留下了深刻的印象。在歌剧《金沙江畔》中,著名女高音歌唱家王喆、王丽达将饰演倔强泼辣、正直勇敢的卓玛,坚毅果敢、智勇双全的红军先遣团团长金明由著名男高音歌唱家王凱、王泽南饰演。同时,刘珊、陈冠馥、关致京、黄延明、王宏尧、张卓、王鹤翔等众多活跃在中国歌剧舞台上的实力派青年歌唱家及国家大剧院驻院歌剧演员,也将剧中桑吉、仇万里、金秀、金永德等人物首次呈现在歌剧舞台。