拍卖行正从中介转换为卖家
最近几年，苏富比和其他几家拍卖行诸如佳士得和菲利普斯在存货清单上的竞争愈演愈烈，其结果就是高价拍品的萎缩。成为卖家而非仅仅是中介，能够使拍卖行在类似的交易中获得更大利润。传统意义上拍卖与交易的界限变得十分模糊。
“苏富比就非常激进地在改变自己的商业模式。”纽约的艺术顾问Wendy Cromwell这样说，“它不再将自己视为传统的拍卖行，而是一家拥有丰富资源的公司，可以以任意的新方式来调配并赢取利润。”
苏富比将在下周一公布其2016年的总收入额，不过公司拒绝透露关于克林姆特作品所有权和担保的细节。
2016年1月，苏富比曾以高达8500万美元的价格收购了纽约的一家艺术咨询公司Art Agency,Partners。在这一次令人惊讶的收购之后，苏富比就开始拓展了其新任执行官Adam Chinn所谓的“综合交易结构”改革。效果是明显的，去年二月，苏富比的股份曾一度低至20.26美元，本周已经回升到了40美元以上。
事实上，2016年度苏富比和佳士得的拍卖销售额都有下降，但对于三月即将开拍的印象派及现代主义艺术的专场，拍前估价已经超越去年整年度的总额。苏富比的这场拍卖共有55个标的，估价总计1.56亿英镑，而佳士得在2月28日的专场有86个标的，估价至少1.01亿英镑。
毕加索《番茄》已由苏富比担保1000万英镑
同时，为避免农历新年带来的冲击，将拍卖季比往常延后三周的策略也为拍卖行赢得了一些额外的时间。特别是在苏富比，通过给卖家提供最低价格，也吸引了不少高价作品。
其中有八件作品的估价总额占到了整场拍卖的一半以上，而且都有担保和不可撤回的投标人。其中就包括毕加索1944年的静物画《番茄》，由拍卖行担保至少1000万英镑，而阿尔弗莱德·西斯莱鼎盛时期创作的《鲁弗申的雪景》则至少有600万英镑。
相比于上市公司苏富比，私有企业佳士得对于其担保则相对保守。仅有两件作品有第三方担保的最低价格，分别是1960年勒内·马格里特的一幅画作《感觉之弦》，最低估价1400万英镑，和保罗·德沃尔于1942年的一幅作品，最低估价170万英镑。
11月佳士得在纽约街头的广告
公开拍卖有风险，私下交易受青睐
已经确认的一位买家是俄罗斯的亿万富翁德米特里·雷博诺夫列夫，他将会买下保罗·高更1892年塔西提岛时期的作品《房子》，佳士得对其估值是1200万-1800万英镑。还有马克·罗斯科于1949年创作的抽象画《1号》，这幅作品将在3月7日的当代专场中以800万英镑的低估价起拍。
2015年11月，雷博诺夫列夫曾以1.7亿美元的价格将克林姆特1904-07年的画作《水蛇2号》私下售出，买家同样来自中国。
当下，艺术市场的顶端已经被分为了两个部分，在伦敦和纽约最好的拍卖季上依然会出现印象派和现代主义的精品，但是最好的作品越来越倾向于在私下被交易了。
“从属性上来说，拍卖是相对公开的。”纽约的一位艺术商 Andrew Terner说，“通常来说，那些购买真正大师真迹的藏家都对公开这件事避之不及，尽管投下巨大的保障金可以在很大程度上避免风险，但拍卖总的来说还是一场豪赌。”
根据2015年的一份统计显示，世界上约有2400名亿万富翁，其中不少都有艺术收藏的爱好。随着去年英国公投脱欧后英镑不断贬值，伦敦遂成为国际藏家趋之若鹜的地方，不过同时也让卖家望而却步。
不过，不论公开拍卖如何技巧性地转变策略，他们的不稳定性对于广大市场来说仍然是需要谨慎对待的。
“有太多不确定性了，”艺术顾问Legant这样说，“你甚至不知道下周会发生什么。也许一条推特就能改变一切。”
