想必慈禧太后非常满意自己的画像，所以，她才邀各国公使夫人们集体到颐和园里共同观摩了。之后，极少数王公枢臣也奉懿旨进殿瞻仰过画框里的“圣容”。大清国的人们都是头一回见到如此逼真而又传神的人物肖像画，个个赞不绝口，被画的主子与她的奴才们，以及看过此画的洋妇人们，都认为像画得非常好。于是，一切OK！
然而，清国君臣的外交努力终未阻止日俄两个强邻走向战争——1904年2月9日凌晨，日本联合舰队悍然偷袭了租居旅顺口的俄太平洋舰队，日俄战争自此全面爆发。北京无力制止两个强邻的互相宣战，只能无奈地采纳了直隶总督兼北洋大臣袁世凯的奏请，对外宣布“局外中立”。
战端开启之时，正是以贝勒、爱新觉罗·溥伦为钦差正监督（团长）的清国代表团启航之际。3月4日，即距圣路易斯国际博览会开展前的整一个月，清国代表团抵达了美国。贝勒，俗称贝子，是满清王朝内部地位仅次于亲王的皇亲。慈禧是奕字辈的奕詝（咸丰）的妻子之一，奕字辈的下一辈是载字辈，载字辈的下一辈是溥字辈。所以，按辈份，溥伦是慈禧太后的孙子。时年30岁的溥伦此行最重要的使命，是将奶奶的肖像悬挂在万国博览会的展厅中央，并于会后将其赠送给“美利坚大统领”西奥多·罗斯福，以此为礼品，敦促老罗斯福出面斡旋日俄两国尽早停战。
这是中国人第一次参加世博会，溥伦一行带去的展品有名为“中国村”的一组中国庭院式建筑，有精美的瓷器、华丽的地毯、上好的茶叶等“Made in China”，也有西方人倾耳聆听并大感悦耳的民乐齐奏《茉莉花》，但最惹人注目的展品，无疑是中国最高统治者的仪态万方的油画肖像。东方古国神秘女性统治者的画像，在博览会的正厅，即美国厅里展出，画像前天天人头攒动，各国人士争睹中国皇太后的“圣容”，其盛况也许与法国卢浮宫里的蒙娜丽莎画像前有一拼。
但中国人第一次参展世博会，也发生了一件挺丢人的事，即代表团带去的展品中，有一套吸食鸦片的精美烟具。一位中国留美学生看到这套展品时，愤怒地找到在场的中国官员，称此乃国耻之象征，岂能堂而皇之地向文明国家展出？溥伦等人这才觉得此展品确实不妥，遂下令将烟具移出展柜。美国史学家在《远东国际关系史》一书中，记下了这一插曲。刚刚向现代社会启程的中国人，其价值观还很混乱，每每以丑为美却浑然不觉。
不过，这毕竟只是名为“油画外交”的交响曲中的一个不和谐的音符而已，删除之后，整部作品还是很比较完美的。
参加过世博会后，溥伦即前往华盛顿，在驻美公使梁诚的陪同下，前往白宫，受到了美国总统西奥多·罗斯福的接见。他向主人转达了他家奶奶的一件极重要的托付：请大统领出面为日俄两国调停。罗斯福接受了清国的请求。
溥伦启程回国后，世博会才结束，慈禧太后的油画肖像遂被驻美公使梁诚专程护送到华盛顿。美国政府举行了隆重的受赠仪式。罗斯福收下此画后，又将油画转赠给了国家博物馆收藏。中美两国关系，遂因慈禧太后的一张脸而变得更加亲密。
日俄战争期间出版的日本《日俄战记》第十编，记载了发自华盛顿的相关报道：中国政府目下密议派遣专使往探欧美各国于日俄战后，满洲善后策意见如何，且令其豫施良法。其为中国政府所最信者，为北美合众国。
当伦贝子在美国谒美大统领时，曾传中国帝旨谢美国厚意，并云：若贵国能进而调停，俾敝国幸福莫深于此。美统领答云：苟有机会，自愿任调停之劳。是以中国政府自伦贝子归后，益信美国。
世人多以为日俄战争是美国总统老罗斯福于1905年夏调停结束的。其实，最早提请美国人出面斡旋的是中国人，是备受后世诟病的慈禧太后。为了让美国人接受请求，老太婆竟然屈尊把自己的老脸当成特殊礼品献给了大洋彼岸的新兴强国。用现在的话说，可谓：慈禧太后用自己的老脸为中国站了一把台。
从时间上看，正因这幅送出的肖像画收获了意想不到的积极反响，所以，慈禧太后才欣然与外国使节夫人们拍下多张合影。无疑，每一张中国太后与洋人的合影，都是一张宣传中国正面形象的广告。
事实证明，慈禧太后操办“油画外交”，颇为成功。当年，老罗斯福总统与美国国会即决定将中国欠付的庚子赔款的1078.5万两白银全部减免。清国投桃报李，以这笔巨款的一部分在京城西郊的旧日皇家园林清华园上建起了一座以培养赴美留学的学校——清华学堂，即后来的清华大学。
慈禧太后晚年的“油画外交”经过大致如此。
