斯波德瓷器是英国的大瓷器品牌之一。斯波德工厂在2008年关闭,现在,瓷器展示厅在工厂旧址开设,由英国国家的彩票基金扶持。展示厅经理麦克尔·盖思可说,大工厂的关闭是由于他们跟不上市场的改变和人们的需求。英国工厂的产品普遍被认为守旧、不时髦,于是失去了商机。
斯波德瓷器展示厅和已经关闭的厂房。照片拍摄于2017年12月1日。本文图片均由作者提供。
另一个让大工厂关闭的原因是国际供应链的改变。斯波德瓷器的名字来自创办者约西亚·斯波德,他是小提琴家,也是英国骨瓷的发明者。1770年工厂刚刚创办时,中国的进口瓷器价格高昂,于是斯波德看准商机,设计出效仿中国瓷器的蓝画白底设计,逐渐建立了自己的品牌,而所有产品都在斯波德工厂自己的窑里生产。
2006年,特伦特河畔斯托克的陶瓷业已经在走下坡路,斯波德瓷器当时已被美国公司收购。为降低成本,公司管理层将一些流行的产品的流水线转移到了中国和马来西亚,而质量监控成了问题。时常出现的产品质量问题对公司产生了负面影响,斯波德瓷器的收藏者听到这个消息,也对产品的正统性产生了疑虑。2007-2008年的金融危机给了本来就已经在走下坡路的斯波德陶瓷工厂又一重冲击,因此在不足两年的时间里,工厂宣布关闭。随后,2009年,英国高级瓷器的代名词韦奇伍德品牌的生产工厂关闭,几乎宣布了英国瓷器业的死亡。
将生产流水线迁到人工费用较低的亚洲国家,不仅仅是斯波德一家工厂。沃分顿说,许多大工厂都把流水线迁到了中国、马来西亚和印度尼西亚。“我在斯托克的朋友,几乎每个人家里都有人在陶瓷业工作——从最高级的技工,到低级的工种,像手工坊里的助手。这些人他们很多都失去了工作,”沃分顿说。
沃分顿说:“在我2002年毕业后这段时间,很多人都去亚洲的工厂里培训工人。他们以为是暂时的,但在回到斯托克之后,却被要求走人。很多人在工厂里工作了30年,已经是很高级的技工,被要求30分钟就要收拾东西离开。”