行书自书诗
宋湘诗作甚丰,其诗俊爽、沉稳,自成一家,艺术风格独特。《清史列传》:“粤诗自黎简、冯敏昌后,推湘为巨擘。”诗作有《不易居斋集》等。1998年,梅县诗社以梅县剑英图书馆所藏宋时亮签署的《红杏山房诗钞》为底本,增补宋湘部分佚诗、书法墨迹、对联等,编成《红杏山房集》一卷,期望广为流传,以彰先贤。
宋湘作品总集《红杏山房集》,包括《不易居斋集》《丰湖漫草》《丰湖续草》《燕台剩渖》《南行草》《红杏山房试诗、试贴诗》《词馆赋钞》以及在滇所作的《滇蹄集》三卷《汉书摘咏》《后汉书摘咏》等共十种,于道光四年付刻刊行。
行书《过香积寺》
宋湘才华出众,为清代两朝皇帝所赏识。传说乾隆登基55年时,适逢80大寿时在八月寿诞之日文武百官争相送礼,乾隆对那些寿礼不屑一顾。他有意考考部下便宣布:“朕有一上联,对得上的赐御酒三杯。朕的上联是:“八千岁春,八千岁秋,圣诞春秋,岁应八旬八月。”上联一出众官默然无言以对。乾隆皇帝大失所望,忽见一人趋前俯伏金阶禀道:“微臣不自量力,愿试试应对。”随即口占下联:“五数位天,五数位地,太平天地,祥开五十五年。”此正是在京备考的举人、后来的广东第一才子宋湘。乾隆皇帝大喜当即赐御酒三杯。
宋湘在翰林院供职期间适逢嘉庆皇帝上寿,满朝文武苦于不得适当颂辞急得团团转,幸宋湘解围。他写道:“顺穆康宁,雍然乾德嘉千古;治平熙泰,正是隆恩庆万年”,横匾书“上大人”。此联把满清皇帝号贯串起来配置得体平仄协调。皇上看了大加赞赏,敕封他为“广东第一才子”。嘉庆十七年(1812)大考,宋湘作《帝京赋》赋辞兼美,但因两用“酒”字被抑置二等,遂于嘉庆十八年(1813)58岁时离京出任云南曲靖知府。
宋湘于嘉庆六年(1801)应惠州知府伊秉绶之邀任惠州丰湖书院院长,在惠州生活了两年,他对惠州西湖的湖光山色和风土人情十分热爱,经常游览西湖景点,访问惠州民众,将所见所闻写成诗歌。