很多人都知道，在我国古代的战国时期有“战国四大名将”的说法，这四大名将分别是白起、王翦、廉颇和李牧，每一个都是古代非常有名的大将。这“战国四大名将”的排名是怎么来的呢？南朝梁武帝时期，员外散骑侍郎周兴嗣有了一个新任务，那便是编撰《千字文》。周兴嗣用了“起翦颇牧，用军最精”这句话来描写了战国时期白起、王翦、廉颇、李牧这四位名将，而“用军最精”则表达了周兴嗣对他们四人的军事水准的最高评价。我们不可否认，这四个人的确都是当时战功赫赫的人物，在各自的时代，各自的国家都是数一数二的统帅，用夸张一点的说法来看待，那就是只要出战就没有不胜利的。
白起是秦国秦昭王时期的名将，擅长歼灭战，一生所经历的大大小小的战争不下上百场，几乎都是胜利的战争。秦昭王时期，有了白起的存在，秦国威震诸侯，诸侯国想要攻打秦国，都会先掂量掂量秦国杀神白起的分量才敢下决定。白起虽然是秦国宗室远亲，但是他的地位都是凭借自己的军功，一级一级给升上来的，没有任何人会怀疑秦国白起的实力。从一个沙场小将，杀了无数的敌人，立下了无数的战功，先是低级士兵，到小的队长，到小的将军，最后成为秦国名将，乃至战国名将。
王翦也是秦国的名将，他的一生中，为秦国夺下了七十几座城池，相当于齐国最鼎盛时期的国土。这位将军侍奉了秦国几代君主，为秦国的统一天下打下了基础，立下了很大的功劳。
廉颇是赵国的将军，也是战功无数，可是历史上最为著名的关于廉颇的事件却不是战功，而是廉颇和赵国上卿蔺相如的故事。廉颇正直率真，犯了错误又敢于承担和改正，品质优良。在赵国的时候，廉颇曾多次率领赵军打败了威名赫赫的秦军，让秦昭王不敢东出攻赵。但是，这位将军最终的结局却不得志，不但没能得到赵国君主的信任，还无法实现自己带领赵军的心愿，最终客死他乡，还是忧郁而死。
李牧是继廉颇之后，赵国的又一个出色的将领，长平之战后，赵国国力大减，已经比不过秦国了，但是李牧却能够带领并不能打败秦军的赵军抵御了秦军多年，使得秦国始终无法灭亡赵国。李牧的军事本领真的很强，但是他的政治水平却不高，否则也不会被奸臣郭开陷害，被赵幽缪王疏远和怀疑，最终还被刺杀而死。
以上便是战国时期的四大名将，可是，战国时期怎么可能仅仅只有这四个人物呢，还有很多其他优秀的将领，例如赵奢、赵括、乐毅、乐羊、吴起等等，他们都是有很多军功在身的人，对于军事和作战方面都有自己一套独特的本领，为什么他们没有进入战国四大名将的行列？
比如吴起为何没能列入“战国四大名将”呢？
吴起比起“战国四大名将”相对来说还更厉害，一生甚至可以说是从无败绩，而且文韬武略样样精通，从军事能力上来说绝对是一个极其厉害的人物，但是为什么他并没有能够入选战国四大名将的行列呢?吴起之所以落选主要有以下几个原因。
1、在时代划分上，吴起乃春秋末期、战国初期人物。而白起、王翦、廉颇和李牧基本都是战国后期的人物。吴起和他们不是同一个时代的人物，所以不太好放在一起对比。
我们知道，东周被划分为春秋和战国两个阶段，然而关于春秋和战国的分界线，目前则仍有争议，主要有以下三种说法：1、前481年。“春秋”因鲁国的编年史《春秋》而得名，而《春秋》主要记述的便是从鲁隐公元年(前722年)至鲁哀公十四年(前481年)之间，共计二百四十二年的大事。因此，部分人认为应该将《春秋》记载的最后一年，即前481年作为春秋和战国分界线。
2、前476年。郭沫若等历史学家根据历史的断代认为，公元前476年以前是奴隶社会，而前475年以后则是封建社会，因而应该将前476年定为“春秋战国”的分界线。同时，司马迁的《史记》，也是从周元王元年(前475年)来记述“六国时事”的。
3、前403年。这种说法认为应该以“三家分晋”为分界线，因为“三家分晋”不仅代表了春秋霸主晋国的彻底灭亡，而且还代表了维持周王室统治的“礼乐制度”彻底崩溃，同时也标志着战国七雄的正式诞生。同时，司马光的《资治通鉴》也将此作为开篇之作。
除了以上三种说法外，还有另外两种说法，一种认为应该以孔子去世的前479年为分界线，另一种认为应该以韩、赵、魏三家攻灭晋国执政智氏的前453年为分界线。而这五种说法中，目前比较公认，也是采用最多的乃是第三种，即以“三家分晋”的前403年为分界线。
对于吴起来说，不论是以他的生卒年份(前440年至前381年)，还是以他的为官年份(前412年至前381年)来说，吴起都是标准的春秋末期、战国初期人物。而“战国四大名将”，则全部为战国中后期人物。
2、价值观问题，吴起虽然才能出色但不符合传统价值观
就个人能力来说，吴起毫无疑问极为出色，然而吴起却太过贪恋权力，甚至为了权力不惜手段，这导致他在个人品德方面风评不佳，且并不符合传统价值观。
1、残杀乡里。吴起出身于一个富有之家，但为了在仕途上取得发展，便曾到处寻找入仕的门路，结果弄得倾家荡产，也没能得到一官半职，结果遭到了乡里人的讥讽嘲笑。吴起气愤不过，一气之下便杀了嘲笑自己的三十余人。
2、不讲孝道。吴起在孔子的弟子曹参门下学习儒术期间，虽然他的母亲去世，但他却没有返回家中奔丧守孝，导致曾申认为其不讲孝道，违背了儒家忠孝的信条，不配作儒家的门徒，于是和吴起断绝了师生关系。
3、杀妻求官。齐宣公于前412年发兵攻打鲁国，鲁穆公便想起用弃儒学兵的吴起为将，但吴起的妻子却是齐国人，鲁穆公担心其立场。吴起为了表明自己的立场，便杀死了妻子，鲁穆公于是起用吴起为将，率兵大败齐军。吴起虽然立下战功，但这种杀妻求官的做法，却令鲁穆公对其极为忌惮，于是不久便免去了吴起的官职。
4、效忠三国。吴起最初在鲁国为官，被鲁穆公免职之后便又到了魏国，在魏国为将的吴起，在魏国相国田文死后(非战国四公子之一的田文)，因与公叔痤争夺相国之位失败，又转而逃至楚国为官。
要知道，“战国四大名将”这种说法出自于《千字文》，而《千字文》乃是南北朝时期，由南梁散骑侍郎、给事中周兴嗣编撰而成。南北朝时期，儒家的忠孝廉礼思想已经深入人心，吴起不仅先后曾在三个国家为官，且还有不守孝道、杀妻求官这样的劣迹，显然不符合当时的价值观，未将其选入也在情理之中。
此外，还有一种说法认为，《千字文》乃是由一千个汉字组成的韵文，之所以将战国中后期的白起、王翦、廉颇、李牧四人选入，乃是考虑到了押韵的问题，而并不是说吴起、乐毅等人的军事才能不如以上四人。
3、如何看待战国四大名将
和“四大名著”、“四大发明”、“百大金曲”一样，所谓“战国四大将”的提法实际上只是后人对古人的美称，在某种程度上还带有数字崇拜之嫌的排行榜。准确地讲，该榜单应该是仅限于战国后期的秦赵两国的著名军事将领。“战国四大将”分别是秦国的白起(?—公元前257年)、王翦，赵国的廉颇(前327年-前243年)、李牧(?-公元前229年)。
上榜的确是战国后期了不起的名将，但不可否认的是，该榜单也遗失了不少同时代的著名将领，比如秦国的李信(灭燕功臣)、赵国的赵奢(也是入祀武庙的名将之一)、楚国的项燕(项羽的祖父，曾击败李信)等，当然战国前期的乐毅、田单、孙膑、庞涓以及著名兵家的尉缭子也均未上榜。根据贾谊的《过秦论》，其实还有“东方六国八名将”之说，即吴起、孙膑、带佗、倪良、王廖、田忌、廉颇、赵奢。
所以，千万不要把“战国四大将”这个榜单，看成是战国时期的至高荣誉和无敌存在。
其实，较之“战国四大将”，还有更为高大上的榜单——"兵家四圣"，它是对中国古代(特别是先秦)四位战略家与军事家孙武、吴起、孙膑和尉缭等四人的统称，他们的军事造诣非同一般，分别著作有《孙子兵法》、《吴子》、《孙膑兵法》、《尉缭子》等。当然，兵圣还有另外一种说法，即孙武、鬼谷子、吴起、孙膑。但无论那种说法，吴起都是榜上有名，妥妥的兵家四圣之一。
吴起仕鲁时曾击退齐国的入侵;仕魏时屡次破秦，尽得秦国河西之地，成就魏文侯的霸业;仕楚时主持改革，史称“吴起变法”。据《吴子兵法》记载，吴起担任西河郡守期间率兵南征北战，为魏国夺取土地千里。期间共与诸侯军队大战76次，大胜64次，其余不分胜负。
孙武号称“兵家至圣”，被誉为“百世兵家之师”、“东方兵学的鼻祖”，吴起的称号是“亚圣”，这在儒家里可是专属于孟子的位置，后世把吴起和孙武并称为“孙吴”，《吴子》与《孙子》又合称《孙吴兵法》。您说吴起在兵家中的地位高不高?吴起不仅在军事上造诣很深，而且也长于法家，为楚国变法，成为战国时期继商鞅后另一位改革家。吴起一生历侍鲁、魏、楚三国，通晓兵家、法家、儒家三家思想，在内政、军事上都有极高的成就。
若把他这个战国前期的卫国人，列入战国后期专属秦赵两国“战国四大将”，是不是有些削足适履、强人所难，而且也是将他降级了呢?
另外，在武庙里，廉颇、赵奢、王翦、李牧算作是六十四名将，吴起是武庙十哲，有人说白起也在十哲之列。说的不错，但是当宋太祖赵匡胤视察武庙后，“起杀已降，不武之甚，何为受享于此?”，直接就把白起踢出了武庙。吴起在武庙中的地位也是比战国四大将整体要高出一个档次。
