不仅如此，自从公元前290年魏国将河东（今山西西南部）400里之地献给秦国，到长平之战前，河东已经成为秦国在山西东南与韩、赵作战的后勤基地，秦国可以将大量粮食通过水运（古代效率最高的运输方式）从关中运到河东再转运前线，从河东向长平前线运输粮食，距离不足200里。与邯郸到长平距离相当，而交通情况比起需要翻越太行山才能补给长平前线的赵国方面要好得多。
在综合国力的比拼中，赵国输了。在本国粮食储备已不足以供应长平前线的情况下，赵国被迫向齐国求援，而齐国却见死不救。国内乏粮，外援无望，赵国已经无法继续战争。只守不攻已经是不可能的，粮食不够守不了多久，撤退也很可能不战自败。这时候，主动攻击还有一线生机。然而，面对赵王的谴责与督促，廉颇仍坚守持久防御的战略不变。廉颇非常清楚，在长平这个战场，赵国地利尽失。秦军屯兵在战场西南的山谷中，地势险要。而赵军驻扎在长平以北的平原地带，无险可凭。秦出山谷攻赵简单，赵入山谷攻秦困难。只要赵军进了山谷，秦军只要封闭山谷，断了赵军后路，数十万大军便会成为瓮中之鳖。
廉颇考虑的是大军，而赵王考虑的是整个国家。只守不攻，赵国必败。因此坚持死守防御的廉颇被撤走，已经成了定局。
五、临阵换将的真相
但是换走廉颇，该找谁来代替呢？此时，作为赵氏宗室的赵括就成了一种选择，赵括素有“精通兵法”的名声，又是赵国大将赵奢的儿子，偏偏秦国派出的间谍又放出了“让秦军害怕的只有赵括”的谣言。于是赵王下定决心，让没有实战经验的赵括代替廉颇出任前线主将。现在一提赵括，肯定要提他“纸上谈兵”。然而对照其他各类史料发现，赵军主帅赵括其实并非如《史记》所言的只会“纸上谈兵”，他在长平之战中选择主动出击其实基于三个方面的“无奈”：
