明英宗是明朝第六任和第八任皇帝，之所以出现两次为帝的情况，还源于明朝耻辱一战——土木堡之战。
明太祖朱元璋驱除鞑虏，定鼎中原。明成祖迁都北京，天子守国门，拒外敌于外。但是到了正统年间，蒙古瓦剌部落逐渐强大，渐渐生出了野心。
正统十四年，瓦剌首领也先借宦官王振削减赏赐为由，侵犯明朝边境。朱祁镇在王振的说服下，御驾亲征，却不想在土木堡被瓦剌击败。明朝几十万大军，近乎全军覆没，明英宗也成为瓦剌俘虏。
朱祁镇被俘，其弟朱祁钰上位，成为明朝第七任皇帝，尊朱祁镇为太上皇。朱祁镇归京之后，被幽禁，后来趁朱祁钰重病，发动夺门之变，再次登基为第八任皇帝。
土木堡之变，天子成为地方俘虏，对于一个国家而言是奇耻大辱。也正是此战，让朱祁镇在后世的评价降了一个等级。但是却有一事，体现了朱祁镇的仁慈，那便是废除人殉制度。
殉葬在中国起于商代，商朝人去世后，依照“事死如事生，事亡如事存”的礼制办事。奴隶主去世之后，为了在另一个世界也享受生前的待遇，往往会陪葬不少奴隶。
人殉制度开始后，各朝皆有，一直到汉朝时被废除。汉朝废人殉制度而兴陪葬制度，皇亲国戚、后宫嫔妃以及功勋将臣死后可陪葬皇陵。
明英宗
明太祖朱元璋临死之前恢复人殉制度，朱元璋“崩于西宫、汪宾、孙瑞，皆令殉葬，另有若干宫女从死。”朱棣去世后，“帝之崩，宫人殉葬者三十余人。当死之日，皆饷于庭，饷撤，俱引升堂，哭声震殿阁。堂上置大小床，使立其上，挂绳圈于其上，以头纳入其中，遂去其床，皆雉经而死。”
