李广的戎马生涯是他作为良人跟随周亚夫征战开始的，在昌邑城下，夺取叛军军旗，让他一战成名。随后十多年时间里，他随着卫青、周亚夫等大将攻打匈奴，因为其擅长打硬仗，于是被派遣去守长城抵抗匈奴的正面进攻，先后任上谷、上郡、陇西、北地、云中、代郡、雁门、右北平等地太守。公元前123年，随卫青出击匈奴，全军皆有战功，惟李广后军无功而返；公元前121年，率几千骑兵配合张骞部攻击匈奴，被匈奴四万兵围困，奋战两日，兵马损失殆尽，但坚守至援军到，功过相抵；公元前119年，70多岁高龄仍随卫青出击匈奴。
李广一生打过那么多次仗，功劳虽不是最大也不小了，但是当周围的人都被封侯，自己却难封，心里难免会有猜疑，他也经常会为此郁闷。仔细想想为什么比他功劳还小的人都加官进爵，就自己不升官，这问题不是出在皇帝身上，多半是由于李广自身的问题。
李广的名气远不如卫青、霍去病和周亚夫，这个几个人都是能打大战役小战斗的将才，做事很会考虑大局，与这几人不同，李广打仗好逞匹夫之勇，喜欢冲锋陷阵，跑在最前头，每次都是硬碰硬，军队也因为平时疏于管理，而在战场变得有些散漫，即使他胜多败少，但是每次胜利都是以汉王朝大量的兵力损失换来的，由此可见，他的确不该受重赏；其次，还由于他自己心胸过于狭窄，作战勇敢，但同时又很自负，他一得志就杀了敢于顶撞他的霸陵尉，。当他随卫青出击匈奴时，对安排他迂回出击不满，一心要打先锋。看到不如自己的将领一个个立功封侯，又抱怨自己命不好。从这种争功心理和怨天尤人来看“冯唐易老，李广难封”，不是完全没有道理的。
可能李广本人也感觉自己有点生不逢时，这就是李广的宿命，在宿命论下李广的一生就显得极其悲壮了，甚至就连后来李广的死，也带着极其浓郁的悲壮色彩。公元前129年，这一年应该是李广个人光荣军旅生涯的一个转折点，武帝遣李广、公孙敖、公孙贺和卫青四人率四万大军分别从雁门、云中、代郡、上谷四个方面同时出击入侵的匈奴军。单于素来听说李广很有才，就想活捉他，他们也真做到了，俘虏李广时李广正生病受伤，就把他放在两匹马中间绳编的网兜里，李广为了能够逃回去就装死，趁机跃马奔逃，匈奴出动骑兵几百名来追赶他，李广边逃边用弓射杀追来的骑兵，得以逃脱，回到汉朝京城，回京后因为自己兵力损失惨重，又又被匈奴活捉，应斩首。李广用钱物赎了死罪，削职为民。
