苏秦每日研读至午夜，时常是困乏难当就直接伏案而睡，第二天醒来后又懊悔自己浪费了一点时间。可是这晚上困意来了又不能靠意志就能抵抗睡意。一日深夜，苏秦又读着读着睡着了，他刚一趴到桌上，就感到手臂一阵刺痛，立马睡意全消，原来是桌上的锥子扎到了手臂，疼痛驱散了睡意。
从此之后每当熬夜读书昏昏想睡的时候，苏秦就用锥尖扎刺大腿，使自己保持清醒，大腿流出的鲜血一直滴落在地面上。经过这样的勤学苦读，苏秦终于学有所成。他再次离家前往列国游说，这回苏秦靠着自己的学说和言语之利，终于取得了辉煌的成就。他成功地游说6国合纵结盟，自己出任“从约长”，身兼六国相位。
合纵结盟后，苏秦返赵复命，途径东周故里。他的家人得到了消息，就赶到了30里外迎接他。他们匍伏于地，妻子不敢正视于他，嫂子和他说话一直恭敬的低着头，不停地为从前的轻慢告罪。苏秦于是感叹道：“贫贱时人人鄙夷，富贵则众人敬畏。”然后向亲族友人赠送了大量黄金。
苏秦早年学问不达，求仕于列国都得不到任用，最后用光了从家里带来的钱财不得不窘迫的归乡。苏秦回到家中，受到了家人的冷落和轻慢，于是他发奋夜读，困意来了，就锥刺大腿保持清醒。最终苏秦学问大成，功成名就身兼六国相位，得以荣归故里。
