起初只是用于观赏的睡莲，慢慢地，让莫奈有了创作的冲动——“池里的精灵浮现在我眼前，我举起了调色板“，直觉而又当下。从第一次拿起画笔描绘睡莲开始，睡莲成了莫奈晚年绘画的主题。即便1912年他患上白内障，双目几乎失明，也没有停止作画。
“一旦错过机会，
我就只好停止作画了”
谈到为什么会如此执着地爱着睡莲？莫奈曾这样向一位画室访客这样解释：“我花了不少时间了解我的睡莲，当初栽种的时候只是纯粹为了乐趣，并没有打算以它们入画。风景映像往往需用上多于一天的时间才能过目不忘、铭刻于心。我在顷刻间发现到意想不到的惊喜——原来我的池塘是多么的美妙——随后我便开展绘画的历程。自那一刻，我几乎再没有其他绘画的题材了。”
在莫奈看来，“重要的不是主题，而是画家自己的观察和感受”，此后的二十几年中，他除了偶尔去英国、意大利进行短期旅游创作，其余的大部分时间，都待在自家的花园里闭门作画。
那时，莫奈甚至经常凌晨3点就起床，一连几个小时坐在睡莲池畔。从清晨到落日，庭院池塘里开放的睡莲呈现不同的姿态、明灭不定的日光下，他总能捕捉到那个刹时的、稍纵即逝的光影美感。
对于到底画了多少幅睡莲，有人曾做过精确的统计。多年研究印象派及现代艺术的专家、曾是佳士得亚洲区主席叶正元曾梳理过，从1897年到1926年，莫奈总共画过181幅明确题为《睡莲》的作品，除此之外，还有一部分和“睡莲”意象相关的画，比如《睡莲池塘》、《柳下的睡莲》或《日本桥》等，加起来总共应该是242幅。
也许有人会质疑，艺术家如果总是重复同样的题材，不会感觉到厌倦么？对于莫奈来说，答案当然是不。对于这片池塘，莫奈从未失去过新鲜感，因为光影之下，每一刻都有惊喜。
这也是为什么，莫奈在画画的时候特别讨厌被打扰：“我画画时如果被人打断，就像割断了我的腿一样啊。我失去了机会，因为我正在追捕色彩，光变了，色也就变了。它只能持续几分钟，一旦错过机会，我就只好停止作画了。”
