我们将来可能遇到的外星生命最有可能和地球细菌相似。38.5亿年前，地球上最先出现了细菌，在接下来的几十亿年里，细菌一直是地球上唯一的生命类型。直到10亿年前，多细胞生物才出现。6亿年前动物开始进化，仅在不久之前，地球上的物种才丰富起来。虽然现在地球上复杂的生命形式很普遍，但是细菌依旧占据了我们行星上生命的绝大多数。斯蒂芬博士认为我们在宇宙中寻找的原始和复杂生命形式有着相同的比例。“我认为我们未来会找到的行星和卫星，上面的许多生命才刚刚起步，甚至是类似于细菌的东西。”所以我们有可能遇见许多有原始生命形式的行星，和较少拥有复杂生命的行星。贾科斯基博士也得出了相同的结论：“地球生物花了30亿年的时间才从单一细胞生命体发展出了多细胞复杂生命体。这意味着那不是一个偶然事件。10亿年前复杂生命体刚一出现，地球就经历了迅速的生命多样性爆炸。一旦复杂的生命发展起来了，惊人的多样性就可能出现。”这样复杂的生命是什么样的呢？
为了弄清楚外星生命可能的样子，思考一下地球生命是如何发展成我们现在这副模样是很有用的。物种通过进化被创造出来。如果变异恰好是有利的，可以帮助生命体在其特有的环境中生存，这种变异就有可能会遗传下去，传递到后代身上。如果变异是有害的，生命体可能就会在有繁殖机会之前死亡，这样变异就会从基因库中消失。
进化不论是在基因方面还是生态方面，都包含了许多偶然情况。贾科斯基博士称这些偶然情况为“历史的意外”。变异的发生可以使鱼更加适应它所生存的小池塘。但它恰好生在干旱的一年，在它有机会繁殖之前，池塘干了，鱼死了，所以变异就没有被传下去。同一时候，另外一条鱼出生了，它身上的变异使它不是那么适应小池塘。正常情况下，之前那条鱼会把这条鱼当早餐吃了。但是因为池塘干涸了，第二条鱼可以在一段时间内在池塘外生存下来，这段时间足够它翻滚到几英尺之外没有干涸的更大的湖中。这条能在池塘和陆地之间移动的奇怪的鱼就可以生存和繁殖，也许成了所有脊椎动物，包括人类的祖先。但如果那一年多雨，并不干旱，这条鱼就不能存活下来，生物进化的方向就会改变。
