清明节也是做生意和打拼的日子。随着北宋商业经济的发展，开封城出现了一大批平民阶层，餐饮与他们的经营活动密切相关。画中多处有对饮或互邀的商贩。在“十千脚店”门外，一个店小二单手托着两只大碗跑定点外卖。在画卷后部的十字路口，也有一个送外卖的小伙计提着温酒的明炉和酒壶。这说明买卖人的生活节奏加快了，虽没工夫进店用膳，但不愿放弃吃热乎食的习惯。画中还有头戴冠子的媒婆坐轿前往茶馆，她们常常在那里参与决定男女们的终身大事。饭馆酒肆里的吃客都是二三人对坐，因为按大宋刑律，不得聚众饮酒，以防滋事。
对流民来说，清明节意味着青黄不接快到头了，他们纷纷拿着扁担到城里找零活。画中老树下坐着一个歇息的汉子，一说是乞丐，其实他比乞丐的运气好多了，他找到了活计，在他身旁停着一副精美的食盒担，这是要送到某个富贵人家的清明节点心。他瘦得皮包骨，面对富家美食，更是饥饿难耐（图⑦）。在一家破茶肆门口也站着一个流民，他穷得连个简单的巾帽都没有，身旁放着一副空空的挑子，快到晌午了，还找不到活干，他渴望进店喝碗茶，像这样的小铺，一碗粗茶只需一文钱，他光着膀子也没有摸出一个子儿。更贫困的是流浪儿，平桥上两个小乞丐缠住了观水的儒生，一个儒生似乎怕弄脏他的白衣，远远地递给小乞丐一文钱（图⑧）。宋徽宗宣扬“丰亨豫大”的太平盛世，为救助乞丐搭了一些粥棚，但杯水车薪解决不了北宋末的丐民问题。画家借用一系列生动的细节把“赤贫”二字诠释得入木三分。
充满悲天悯人情怀的张择端仅借画一个“食”字，就把开封城的繁华与贫穷展现得淋漓尽致、发人深省。难怪元代文人李祁在跋文里提出该图“犹有忧勤惕厉之意”，他的五世孙李东阳跋文“独从忧乐感兴衰”。明代文人邵宝的跋文被裁，被抄录在《式古堂书画会考》里，他“反复展阅”，使他“洞心骇目”“触目警心”，认为该图的主题是“明盛忧危之志”。张择端从生活细节入手，给我们留下一个形象地认知北宋末社会的窗口。
（作者为故宫博物院研究馆员）
