此时，日本殖民当局在台湾推行“皇民化运动”，李登辉在该运动中更名为“岩里政男”。

随着日本在二战中的吃紧，很多大学生也被征入伍。1944年，李登辉在短暂的回台受训以后，编入日本千叶市千叶高射炮部队做见习士官，但未及赴战地，就在千叶迎接了日本的战败。而年长他两岁的哥哥李登钦，在日据时期被调至菲律宾，并在当地战死。

一度是中共地下党员

1945年8月，日本宣布投降，台湾光复。1946年，李登辉返台，进入台湾大学农经系继续其学业。在日本期间，李登辉阅读了《资本论》等书籍。那个时候，正值台湾人民与国民党政权的矛盾迅速激化，岛内不少人追随共产党。李登辉也于1946年秋成为中共地下党员。次年初，他参加了台北市1万多人抗议美国士兵强奸北大学生沈崇的暴行活动，还参与“新民主主义读书会”的筹建工作。后因与其他同志产生矛盾，李登辉决定退党。

此后，李登辉专心在台大教书，1957年升任教授，1965年获得美国洛克菲勒农业经济协会及康奈尔大学的联合奖学金，赴康奈尔大学留学，1968年获得博士学位，其论文还获美国农学会全美杰出论文奖。

1971年8月，台湾农复会官员沈宗瀚将李登辉以农业问题专家的身份介绍给蒋经国。当时蒋经国正准备组阁，接掌最高权力，十分赏识他，劝李登辉加入国民党。同年10月，在经济学者王作荣的介绍下，李登辉加入了国民党，正式踏入政坛。

坐着火箭当上台湾领导人

1972年，蒋经国任“行政院长”，李登辉被延揽为“政务委员”，主管农业。当时他49岁，是“阁员”中最年轻的一位。

此后，李登辉的仕途便平步青云，1976年11月被任命为国民党中央委员，两年后出任台北市长。

1979年12月，李登辉被任命为国民党中常委，“入道”仅8年便踏进权力核心。

1981年，李登辉被任命为台湾省主席。三年后的“大选”，他被蒋经国钦定为副领导人。由于李登辉资历太浅，升得太快，使各界人士跌破眼镜。

1988年1月，台当局领导人蒋经国因病去世于任上，李登辉当天继任。紧接着，在宋楚瑜等人的帮助下，他压住宋美龄等元老派的进攻，顺利当上国民党主席。这个仅有17年党龄的“年轻党员”，成功掌控党机器。

“政治精算师”的真面目

一向表现地很低调、谦逊的李登辉，在其掌握台当局最高权力后，慢慢露出“政治精算师”的真面目。

1990年2月，国民党内爆发“二月政争”，李登辉击败了党内“非主流派”，加强了对国民党的控制。

三年后，他加紧对“非主流派”的打压，致使“新国民党连线”不甘受制，被迫出走另组新党。

与此同时，李登辉暗地里通过各种手段扶持民进党，坊间有传言，说他“白天是国民党主席，晚上是民进党主席”。此外，李登辉还通过“修宪”开放公职（包括正副领导人）普选，让民进党这个最大的“在野党”有机会获得最高权力。在1996年“大选”中，李登辉以54.0%的得票率成功连任。

李登辉在党内地位不稳时，为了巩固权力曾高喊统一，待羽翼丰满后便开始脱去伪装。1997年，李登辉再次通过“修宪”，实现“精省”，台湾省政府变成了毫无实权的机构。

1999年7月，李登辉变本加厉，在接受德国媒体采访时公然抛出“两国论”，严重损害了两岸关系。还出版《台湾的主张》一书，提出了引起轩然大波的“中国七块论”。

李登辉的行径，当时受到海内外中国人的严厉抨击。其祖籍地福建省永定县楼下村，李氏宗亲们也予以谴责，奉劝李登辉：赶快悬崖勒马，莫做数典忘祖的忤逆子。

屡次发表媚日言论引发公愤

在2000年“大选”中，成立仅14年的民进党获胜。国民党支持者群情激奋，很多人认为身为党主席的李登辉是罪魁祸首，是他造成中国国民党近十年的分裂，并暗中支持竞选对手陈水扁。在一片指责声中，他辞去国民党主席。

卸任台当局领导人后，年近八旬的李登辉一点不安分，不仅公开宣扬“台独”，还主导成立了“台湾团结联盟”，以这个“台独”政党的“精神领袖”自居。2001年9月，国民党考纪会以“李登辉公开抨击本党”为由，一致决议予以“撤销党籍”处分。

卸任后的李登辉，毫不掩饰其深埋在内心的“日本情结”，多次发表媚日言论，引发岛内外舆论痛批。“我22岁以前都是日本人”、“日本统治提升台湾社会素质”、“尖阁（钓鱼岛）是日本的”……一系列无耻谰言挑战海内外中华儿女的耐性。

此外，李登辉还“退而不休”，经常对岛内时政指指点点，三不五时地出来刷存在感。他还化身“台独”教父，接受徒子徒孙的“朝拜”。2020年“大选”落幕后，成功连任的蔡英文也在第一时间去见李登辉，俨然是一对“台独父女”。

他一生的“德行”难容于中国史

纵观李登辉的一生，台湾大学政治学系教授张亚中曾表示，李登辉媚日，可是他完全没有武士道精神，也缺少日本文化中应有的忠诚，他一生都在背叛、欺骗。

张亚中指出，李登辉曾骄傲说，他是用血书宣示加入日本皇军。他效忠过日本天皇，加入过共产党，后来又背叛同志，加入国民党，因缘际会担任台湾地区领导人，但他却赞扬皇民史观，附和军国主义，完全无视军国主义曾为台湾带来灾难。

他可以为了巩固在国民党内的权力而高喊统一，也可以为了政治影响力而与黑金结合。当他站稳国民党籍台湾地区领导人的职位时，却对摧毁国民党向来不手软。卸任以后为了自保，转以“台独”教父自许。他经常将“台湾人的悲哀”、“台湾主体性”挂在嘴边，也曾经幻想做“台独”教父，然而他却同时高调地对日本殖民所为谄媚，讥讽慰安妇是自愿的。

张亚中分析，李登辉在晚年时，一方面用“我不是我的我”来逃避面对真正的自我，一方面不断以媚日言论来向日本输诚。在其余生，他为了向日本证明他比日本人更日本人，不惜践踏台湾人民的尊严，更为了向日本输诚表忠，也不再主张钓鱼岛列屿属于台湾。他自己清楚地知道，他一生的“德行”与作为难容于中国史，但他在意的是，可否在日本的历史中留下一些肯定的文字。

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