盘庚迁都是商朝的分界线。之前的早商，由于政治发展的需要屡次迁都，到汤的九世孙盘庚即位迁都于殷后，才逐渐稳定下来，进入鼎盛时期。汤建商以后，商氏族部落向奴隶制国家转化，初步建立了专制王权，但王位继承制尚未固定，就出现了王位纷争的"九世之乱"，国势几度衰退，政治力量削弱，臣服于商的各国也纷纷挣脱其控制。面对这样内外交困的局面，刚即位的盘庚力排众议，断然决定迁都于殷。
在商朝初期的历史上，由于王室内部的权力之争，新王即位时，曾多次采取迁都的办法，一方面摆脱王族争权夺利的状况，另一方面找更合适的地方营建自己的势力，加强对诸侯、方国的控制。盘庚即位后，也面临着国势衰弱的复杂局面。王朝统治危机四伏，内部矛盾斗争激烈。由于商的王位继承制是兄终弟及和父死子继并存，还不是严格的传子制，因此每当一位商王去世，都会引起一场争夺。这一问题长期没有得到解决。
王室之争使得诸侯、方国乘机发展自己的势力，不再向王朝进贡。盘庚即位时，发生了彭、韦二方伯的叛乱，北方和西北方的土族、羌族也日益强大，对商的统治造成很大威胁。内忧外患的局面使得新王盘庚不停地思索寻找解救的办法。作为有雄心的新王，盘庚想效法先祖来一场变革，但他遇到的阻力也前所未有。为改变国势的衰弱，盘庚毅然决定师从先祖，再一次迁都。
迁都于殷，盘庚是经过了周密考虑的。新都殷地处黄河以北、洹河之滨，不仅有着优厚的地理条件，还有着可控四方的战略优势，可以有效防御北方、西北地区各少数民族的侵扰。另外，殷还是商的先祖起源活动的地方，盘庚以恢复"成汤之政"为目标，有利于号召人民。从政治上来说，迁殷之后远离了旧都奄(今山东曲阜)，可以摆脱王族在旧都发展起来的各种势力，避开其锋芒，摆脱其牵制影响，巩固自己的政权。从经济上看，避开因年久失修而水涝不止的泗水流域，迁到一片肥沃的土地上，更有利于农业生产的发展。
当盘庚宣布要迁都于殷时，马上遭到了来自各方的强烈反对。经过细心观察，盘庚发现迁都的阻力主要来自旧贵族势力。他们占有大量土地财富，迁都之举无疑将使他们经济受损，政治势力遭到削弱。于是，他们便散布流言，欺骗人心，使一些平民跟着反对迁都。盘庚于是将反对迁都的人一一找来，晓之以理，动之以情，向他们陈述其中的利弊，并充分利用商人敬畏祖先、信奉鬼神的心理，努力劝说他们。在阻力重重的情况下，浩浩荡荡的迁都之举终于开始了。
仅仅迁都，并不能彻底改变朝政混乱的局面。因此，盘庚立即实行了一系列有效的措施。他一扫昔日王族奢侈淫逸的风习，一切从简，使人们的思想行为安于质朴。盘庚选贤任能，惩恶扬善，论功行赏，重新以法度正天下，整顿朝政。另一方面，他也十分注意团结民心，减轻剥削，得到了人民的支持;同时也打击了侵扰边境的少数民族游牧部落，安定了边疆。这样，商的势力才渐渐强盛起来，王权得以巩固。迁都成功后，盘庚去奢就俭，根治腐败，并创造出了繁荣的青铜文化，盘庚也因此被称为中兴贤王。
