“当年血战染长平，功过至今不厌评。竖子无情杀降卒，赵王有恨愧书生。两千余载一词训，四十万魂同日坑。天令斯文蒙此辱，中华始幸有同衡。”这是当代诗人王东满对长平一战的历史评价。这一场发生在战国时期的大战，奠定了秦国的霸主地位，也决定了赵国注定无法打败秦国的命运。
其实，在这一场战争中，秦国也遭受了巨创。秦国历代君主都致力于发展秦国的政治、军事、经历等方面，就是为了秦国东出，统一天下。可是，总是会有那么一些国家，或是单打独斗，或是勾结几个小伙伴来合纵攻秦，导致秦国统一大业进行得非常缓慢。秦昭王时期，魏国人范雎受难来到秦国，得到了秦昭王的重用。范雎为秦昭王提出了“远交近攻”的东出策略，秦昭王也一步步的进行着这一个方针。
赵国是秦国东出最大的障碍，可如果最初就和赵国对上，魏国和韩国一定不会袖手旁观，因为赵、魏、韩三国一体，利益相关。所以，秦国想出了联合魏国来对抗赵国的策略，并且发兵攻打韩国。只要看到了赵国发生了重大事件，秦国必然有所动作。公元前266年，赵国赵惠文王去世，赵孝成王继位，秦昭王趁着赵国国内局势不稳，发兵攻打赵国。赵国不敌，只能将长安君质于齐，求得齐国的援军，最终才打退秦军。公元前262年，秦国攻打韩国，欲夺上党，上党郡守冯亭将上党献于赵孝成王，秦昭王下令一定要夺回上党，于是发兵攻打赵国。最终，这一场秦国和赵国之间酝酿已久的战争，终于因为“上党之争”而爆发了。
赵孝成王问蔺相如，秦国有白起，赵国怎么打得过秦国呢？蔺相如认为，赵国打不过秦国，但是赵国有廉颇，廉颇经验丰富，虽然打不过秦国，但是守城的实力还是有的。赵孝成王听从了蔺相如的建议，派廉颇出征抵抗秦军。
公元前260年，秦军在王龁的带领下，发动了对赵国的战争，赵国廉颇率军抵抗。这几场战争中，赵国和秦国双方都有一定损失，但是总的说来，还是秦国的实力要霸道一些，毕竟秦军的人数要多于赵军。廉颇被王龁打得节节败退，上党没有守住。廉颇依托长平的有利地形，命令士兵固守营垒，以逸待劳，拖住秦军。不论秦军怎么挑战赵军，赵军就是不应战，秦军也没有办法。
这样一耗下去就是三年时间，秦国等不起，赵国却拖得起。其他几国都不敢轻易发兵参与这场战争，毕竟这是两个大国之间的对抗，若是选错了，第二个受伤的就是自己国家。秦国属于士兵远征，也就是说秦国的军队是离开了秦国本土到赵国打仗，而赵国则是在自家守着，这样一对比，我们就可以清楚的知道，秦军面临十分不利的境地，那就是秦军粮草的运用问题。几十万人的粮草，光是运送就需要一支数量不小的军队。如果粮草没有跟上，前方战争又失利，秦国就会得不偿失，不但打不赢赵国，还会遭受战争的反噬，被各国瓜分殆尽。赵国有充足的粮草供应，但是长久的对峙下去，两国都会耗尽自己的实力，成为其他国家共同瓜分的对象。
赵括长平之战全军覆没
廉颇分析了两国的优劣形势以后，立马就判断出对赵军有利的方面，并且加以利用，不应战秦军的挑战。他命令士兵们建起壁垒，更是加强了长平有利地形的堡垒作用。在各关键战略点的位置都安排了猛将守护。
秦见赵国固守不战，便派间谍散布廉颇投降的谣言并扬言秦不怕廉颇，怕的是赵奢（曾大败秦国）之子赵括。于是赵王不听虞卿和蔺相如等的谏言，执意起用赵括代替廉颇；赵括遵照赵王意图，变更了廉颇的防御部署及军规，更换将吏，组织进攻。秦国暗中任命名将白起为统帅，白起针对赵括急于求胜的弱点，采取了佯败后退、诱敌脱离阵地，进而分割包围、切断赵军粮道，予以歼灭的作战方针，最终获得战争的胜利。
一谈到长平之战中赵方的败因，人们总是习惯地认为，多亏"廉颇筑垒固守，坚不出战，以逸待劳，消耗秦的力量"，才造成"双方相持三年，不分胜负"的局面；后来，"赵国中了秦的反间计，改用赵括代替廉颇。赵括只会纸上谈兵，不能领兵打仗。他一反廉颇坚守的战略，向秦军发动进攻"，终遭败绩。有论者更不无惋惜地写道："兵法空谈家赵括凭他的空谈就断送了四十余万人的生命。"这种把战争失败的责任完全归结为赵括的无能的看法，是有失公允的。
实际上，是役赵国战败的最根本原因还是赵在综合国力上逊于秦。虽说在战国后期赵是东方六国中最强的，但与强秦相比，还是逊色不少。正如有的研究者所论："从秦赵两国的国力上看，秦经过商鞅变法，已经发展成为战国七雄中的最强国"，而赵虽不失为"东方最强国，军事力量也比较强大"，但此时的赵国，"政治腐败，经济发展出现失衡，法令不行，已经出现亡国之形"。特别是"赵国的粮食生产远远落后于秦国，战争进入相持阶段，赵国军粮的不济，使赵国在持久战中陷于不利地位，赵孝成王责备廉颇守而不战，就是因为赵国军粮缺乏之故。军粮的缺乏促使赵国急于决战，这使赵国又失去了久劳秦师最终取胜的机会。"所以，"从根本上说，赵国是没有力量与秦国相抗衡的。"
长平之败，赵括自然亦有其不可推卸的责任。他的责任就在于下车伊始便"悉更约束，易置军吏"，并贸然出击，从而招致了赵军的速败，惨败。我这里之所以用"速败"和"惨败"的字样，无非是想说，在当时那样一种局面下，若无外援(合纵攻秦)、内援(增兵)，即使仍让廉颇主军，亦不过是两种结局：一是继续困守，坐以待毙；一是组织一次成功的突围，挽救部分赵卒的生命。两种结局，败的形式、程度虽可能有所不同，终归还是一个败字。
