大运河，历来人们对它都褒贬参杂，既否定它是不恤民力，劳民伤财的工程，也肯定它在沟通南北、加强对东南方统治的历史作用，但试问一下，那一项庞大的工程，不需要庞大的人力、物力支持?阿房宫不用，长城不用?后世的王朝不是不想构筑宏伟的工程，而是鉴于秦、隋因耗民力而灭亡的教训而已，但后世哪能再现长城的宏伟、隋大运河的伟绩!在此，我们先考察一下隋炀帝建造大运河的目的所在，以探寻其功过。大运河由永济渠、通济渠、邗沟和江南河四部分组成。
“(大业元年)辛亥，发河南诸郡男女百余万，开通济渠，自西苑引谷、洛水达于河，自板渚引河通于淮。庚申，遣黄门侍郎王弘、上仪同于土澄往江南采木，造龙舟、凤艒、黄龙、赤舰、楼船等数万艘。”
“(大业)四年春正月乙巳，诏发河北诸郡男女百余万开永济渠，引沁水南达千河，北通涿郡。”
此两段，是大运河的主体。后世因其所耗巨大，即使有其辉煌的历史意义，亦不能抹其暴政之色彩。若仅此而论，的确如此，但是，倘若细究其建造之目的，则不然。隋之崛起，是终其四百多年之分裂局面，南北联系失之久矣，若帝国行中央集权之政体，必要创南北之沟通，遂使大运河之创举横空而出，摒除南北分裂之局面，其意义不言而喻!
征高丽，往往作为隋灭的一个标志性事件，盖因为隋炀帝数征高丽，极严重动摇了帝国的财政和震撼了帝国的社会基础，籍此造成隋帝国处在风雨飘摇之中，一次士兵哗变，遂使其寿终正寝!不难想象，屡征高丽，直接导致了帝国人民难以承受灾难，无止境的征谪，繁重的徭役，迫使人民起义嬴粮而景从。
“大业七年，征辽东，炀帝遣诸将，于蓟城南桑乾河上，筑社稷二坛，设方壝，行宜社礼。”
