“夹岸垂杨三百里，只应图画最相宜。自嫌流落西归疾，不见东风二月时。”这首名为《隋堤柳》的唐诗，是晚唐诗人杜牧的作品，对隋炀帝南巡江都不以为然。隋炀帝杨广也万万没想到，自己的最后岁月竟然是在乡关之外的江都度过的，而且过的是无比凄惶和不安。
一、黯然南下
选择长江边的江都作为栖身之处，绝非隋炀帝的本意，而是不得已而为之。
隋朝贵族杨玄感叛乱被平定后，自尊心极强的隋炀帝岂肯自认为“昏君”，决意发动第三次东征高丽的战争，以向天下人证明自己确实是能成大业的一代雄主。
大业十年（614），隋炀帝三征高丽，隋军初战告捷，击败了高丽军队。苦于连年征战，深感民生凋敝的高句丽王高元遣使乞降。
好面子的隋炀帝见此，终于有了台阶下，宣布接受高丽王的乞降。这年秋季八月，隋军班师回国。
回京路经燕赵之地，堂堂的大隋天子隋炀帝竟然被农民军首领杨公卿率人给打劫了，四十二匹御马被夺走。见此，群臣要求严惩不贷，派军剿灭杨公卿。但是，隋炀帝并不傻，现在这里几乎遍地都是农民军，如何剿灭？他无可奈何地“大度”了一回，说了句：“算了吧。”
回到京师，隋炀帝下诏高丽王来朝，高丽王却未予理会，遂决定第四次东征，被大臣们苦谏，总算是劝住了。本该坐镇京师，好好收拾国家烂摊子的隋炀帝，只在京师住了二十多天，就于这年腊月初九来到了东都洛阳城，此后，再也没能回到京师。
大业十一年（615）元旦大朝会，是在东都举行的，隋炀帝大宴群臣和突厥、新罗、吐火罗、等国或外族使者，很是排场了一回。这是隋朝最后一次大宴列国使者了，可惜的是，高丽王还是没派出使者参加，让隋炀帝颜面扫地，却又没办法。
这一年，隋炀帝北巡，竟然在雁门郡城被突厥军队给包围了。而且这一下子竟然围困了一个月。在强大的敌人面前，隋炀帝竟然抱着幼子赵王痛哭失声，可见绝望至极。
