杨广从并州改镇扬州，在镇守江南期间为稳定叛变局势颇有成效、政绩突出。同时他表现得作风简朴、不好声色、礼贤下士、谦恭谨慎，颇得朝野一致赞颂和隋文帝夫妇的欢心。他南征北战，立下赫赫战功，但由于是次子，不能继承大统。
等到三十一岁时，隋文帝夫妇和皇太子杨勇的矛盾爆发，在文献皇后和右仆射杨素的支持下，杨广才被封为太子。
第二，社会动荡，国家内外交困。
杨广出生的年代正是南北朝时期，由于长期的分裂，军阀林立，割据政权众多，正是一个群雄逐鹿的豪杰相争的乱世，隋文帝杨坚虽然完成了形式上的统一，建立了大一统的隋朝，但人心思变，社会动荡不安，各路诸侯蠢蠢欲动，各少数民族政权更想问鼎中原，群雄并不真心臣服于中央王朝，在这样的背景下，杨广在少年时便亲自披挂上阵，南征北战。隋文帝更是采取了严苛的刑法制度，乱世当用重典，无可厚非，但深层次的社会矛盾并没有得到解决，国家始终处在内战的状态之下。
为了稳固局势，巩固国防，杨广即位后积极进行变革，武力消灭各股军阀割据政权，如亲征吐谷浑，三征高句丽，这些都是为了巩固自己的中央政权统治，同时也是为了开疆拓土，为大中华后世子孙创下一片景秀河山。而且，正是由于隋炀帝重创了吐谷浑和高句丽，才为大唐建立之初赢得了较长时间的和平发展时间，为其发展经济恢复民生打下了坚实的基础。
兴修大运河。被唐王朝批评为征调民力、劳民伤财，满足杨广的荒淫逸乐。这是明摆着抹黑和丑化杨广，试想一下，当时西征吐谷浑，北击高句丽，没有军费粮草何以为继?打仗打的是后勤补给，当时北方连年战争，兵荒马乱，民不聊生，粮食银两收入极为有限，而南方一代则钱多粮广，隋炀帝杨广只能兴修京杭大运河，为前方战争征集和调运粮草。京杭大运河实乃统一战争的运输线、生命线，绝不是后世所谓的满足私欲的旅游专线!
