刘邦十分宠爱戚夫人,并打算立戚夫人生的赵王如意为太子。刘邦死后,吕后在诸大臣的帮助下立自己生的刘盈为太子,就是汉惠帝。但吕后仍不放心,将其戚夫人砍去四肢,挖去双眼,熏聋双耳,药哑嗓子后扔入厕内,叫做“人彘”。有派人毒杀了如意。
吕后将自己的外孙女张嫣嫁给儿子为后,结成了一对怪异的夫妻。公元前188年,汉惠帝抑郁而终。吕后先后立了两个少帝:先是少帝刘恭,冒称是刘盈之子,四年后,眼看秘密泻露,将其杀害。又立恒山王刘义,自己临朝称制,排斥老臣,任用亲信,分封吕姓诸王,违背了刘邦与众大臣公立的“非刘氏不王”的约定,开始了八年的专制统治。
吕后容貌
司马迁在高帝的本纪中明确提出了吕后的相貌为贵相,相其一是吕后的父亲的记载为"吕公者,好相人"《史记·高祖本纪第八》而这样一个"好相人",相人多吕公曰:“臣少好相人,相人多矣《史记·高祖本纪第八》且能够看出刘邦贵相的父亲对吕后的评价是"公始常欲奇此女,与贵人",其二是吕后田间所见的老者对其相貌至贵的评论,"吕后与两子居田中耨,有一老父过请饮,老父相吕后曰:“夫人天下贵人。”《史记·高祖本纪第八》。
其次,《史记·外戚世家》中司马迁也明确对吕后的只是因年老而美色衰退,并非先天不足,做出了明确记录"及晚节,色衰爱弛。是因为"及晚节"才"色衰爱弛。而且用字为“衰”即由"减少”,削弱"引发出的"容色退却"的含义,是在本身拥有姿色的前提条件下,才能引发出的动作。
再次,戚夫人所谓的"美若天仙"在正史记录中完全找不到证据。戚夫人在史记汉书中几次出场,才是真正的没有任何容貌描写和容貌评论。相反,同时代的薄姬却明确有着“汉王入织室,见薄姬有色《史记·外戚世家》"的记录。