“有志者，事竟成，破釜沉舟，百二秦关终属楚。苦心人，天不负，卧薪尝胆，三千越甲可吞吴。”这幅对联在民间流传极广泛，影响十分大，传说的作者亦甚多，作者用西楚霸王破釜沉舟和越王勾践卧薪尝胆两件事自勉，同时又激励了一代代为梦想不停付出追逐的人。
卧薪尝胆，几乎是每个人都能倒背如流的一段历史，在这一段历史中，我们能看到的是一个忍辱负重十数载，坚定不移要灭吴的越国君主的形象，好像只要打上了“忍辱负重”的标签，他们都是英雄。但是这样的评价未免太过片面，毕竟在勾践之前，如果站在夫差的角度，他攻击越国也没什么错，因为他也是为了给吴国复仇而来。而现在，为什么会有一种声音认为，勾践其实是一个小人?
先要说明的一点是，勾践灭吴并不是为了“复国”，越国并不存在要复国的问题，因为它本身就没有被灭国。勾践所处的时代是春秋时期，春秋虽然和战国总是会被放在一起提及，但是，这两个时期的习惯却是不一样的，在国与国之间的争斗方面。
勾践卧薪尝胆的故事
春秋时期，诸侯争霸，但是打仗归打仗，一般来说，就算把你打到残废，也会留你一口气，不会直接断了生路，也就是灭国。然而战国时期，战争没有别的目的，就是为了灭国，相比之下，春秋时期的战争是君子之战，战国时期就有些野蛮的意思了。所以，春秋时的越国勾践，他并没有被灭国，也就不存在“复国”一说，顶多就是恢复国力，而不是重新建国。
勾践和夫差两人之间的恩怨，还要从勾践的父亲说起。勾践父亲，越王允常经常与吴国君主阖闾交战，允常死后，勾践挫败了执掌大权的大臣们的阴谋，这才得以继承王位，这个时候吴国听说允常之死，吴国阖闾就逮着机会要好好收拾下越国，于是兴兵伐越。允常的儿子勾践，便使用死士挑战吴国，勇士们排成三行，冲入吴军阵地，嘴里大声呼喊着自刎而死，吴国的军队从来没有见过这种阵仗都吓傻了，纷纷围观越军的奇葩举动，趁着吴国不注意，越国便射伤了吴王阖闾。
