吴王阖闾年岁已高，经不住这一箭，在受伤没多久后就死去了，在死前告诉自己的儿子夫差：“一定不要忘记了报仇。”公元前496，越国听说夫复仇练军队准备复仇，勾践便打算先发制人，勾践不顾大臣范蠡的劝阻，主动出击，惨遭失败。结果不出范蠡所料，越王只聚拢起五千名残兵败将退到了会稽。吴王乘胜追击包围了会稽，勾践始有会稽之耻。
战败还不是最惨的，最悲惨的是越王为了越国不得不苟且偷生。他听取了文种的建议，收买吴国太宰伯丕，向吴国称臣，做出一副温顺乖巧的样子，让吴王放下心中的戒备。勾践在夫差面前一幅感恩戴德五体投地的奴才相，对吴王的赦免感激涕零，而夫差则极尽所能取羞辱他，夫差要出门上马，勾践便为他养马牵马，跪下来让夫差踩在自己的背上，夫差生病了，他亲自服侍还曾经为夫差尝粪，而获取了夫差的信任，只是吴王不知道，对他摇尾乞怜百般恭顺的勾践，在背后正酝酿着一个天大的阴谋。
勾践通过给夫差做下人的方式，消除了夫差的恨意，获得一个回国继续发展的机会，也就是这个机会，给了越国一条生路。站在自己越国的角度上来看，勾践似乎并没有做错什么，但是问题就在他灭吴国上面。
前面也说了，当时是春秋时期，大家之间都是君子，打趴下就够了，没必要去把你连根拔起，偏偏勾践不这样，夫差还给勾践留了活路没有灭国，但是勾践“卧薪尝胆”之后，一举就灭掉了吴国，相比之下，到底是夫差是反派，还是勾践有人性的光辉呢?恐怕会有另一番定论吧。
而后，鸟尽弓藏。两位大臣功臣，范蠡和文种，范蠡看得出来勾践的心思，提前溜了，临走之前告诫文种，偏偏这家伙不相信，结果就是被赐死。而且，自此之后，好像诸侯国之间就开始了“灭国之争”，打架不是为了证明给你看，我比你强，而是要彻底消灭对手，证明给天下人看，我比你强。
所以，勾践到底是不是小人呢?卧薪尝胆听起来容易，能够做到的有几人？勾践尝夫差的大便，屈辱到如此没有自尊到这种地步，有几人能做到？没有大恒心大毅力，能造就越王勾践的春秋霸业？恐怕答案是否定的。
