吴起变法之后,楚国迅速强大,率军向南攻打百越,将楚国疆域扩展到洞庭湖、苍梧郡一带;率军向北能与不可一世的魏武卒扳手腕,甚至楚、赵两国联军还曾大败魏军。但毫无疑问,吴起变法得罪了一大批贵族,最终楚悼王去世当天,吴起就被楚国贵族刺杀,同时宣告楚国变法失败。
从以上介绍中可见,吴起是战国时代的一个超级军神。根据史料记载,吴起一生历仕鲁、魏、楚三国,精通兵家、法家、儒家三家思想,在内政军事上成就惊人。尤其军事上,著作有《吴子兵法》,与兵圣孙武并称“孙吴”,唐肃宗时位列武成王庙内,成为武庙十哲之一。
既然如此,为何吴起无缘战国四大名将?
3.吴起为什么不是四大名将之一
一,在个人私德上,吴起有二大缺陷。吴起曾在孔门弟子曾参之子曾申门下学习儒术,但他母亲去世之后,却没有按照儒家忠孝的信条回家奔丧守孝,而被曾申断绝了师生关系;吴起妻子是齐国人,齐鲁大战时,为了表示不会偏向齐国而杀妻,显示吴起为了功成名就不择手段。
白居易评价这一段时指出,“昔有吴起者,母殁丧不临。嗟哉斯徒辈,其心不如禽。”
二,除了兵家之外,吴起最大的身份是法家,这一点非常关键。吴起在楚国的变法,使用的都是法家这一套,思想源于魏国李悝。这就涉及到了道统之争,儒家对法家恨之入骨,自然不会给吴起好评价,所以可以看到后世对他恶评如潮,比如汉朝班固评价他“彼孙、吴者,上势利而贵变诈,施于暴乱昏嫚之国,君臣有间,上下离心,政谋不良”等等。
2000年来,儒家一直掌握着舆论阵地,尽管军事上一生不败战绩辉煌,但私德有亏、法家身份的吴起,自然不如战国四大名将纯粹,也自然不会得到后世好评,不被儒家列入战国四大名将也就不足为奇了。(儒法思想分歧很大,儒家厚古薄今,法家厚今薄古)
其实,以笔者观之,相比战国四大名将,吴起能力明显更胜一筹,不被列入反而是正确的,后世有人将他与兵圣孙武并列,这反而才体现出了吴起的真正水平。
值得一提的是,战国之际的改革派,基本都是法家,三位著名改革家李悝、吴起、商鞅,都是法家代表,且都实现了强国目的。商鞅变法的思想成就,与此前的李悝、吴起密不可分。