几次得手的东胡,早就不把匈奴当回事,没有一点防备,东胡王正搂着冒顿的阙氏饮酒寻欢,没想到冒顿兵马仿如神兵天降,东胡王成了刀下鬼,东胡的所有穹庐帐幕皆被毁坏,人口和牲畜被掳,只有残部落荒而逃(后来演变成鲜卑、乌桓、契丹与蒙古),从此强盛一时的东胡灭亡了。
二、与汉王朝叫板
冒顿趁热打铁,北服浑窳、丁零、鬲昆诸部,西出击败月氏,向南并吞了楼烦王与白羊王的领地,又收复了当年被秦将蒙恬占领的匈奴土地,进而侵入燕、代,让冒顿成了草原霸主,建立起东尽辽河,西至西域(西域各国都臣服于匈奴),北抵贝加尔湖,南临黄河,一统诸胡的匈奴王朝,与中原大汉王朝南北对峙,史称“北有引弓强国,南有冠带之邦”,名闻天下。
在中原汉族士人眼中,杀父杀妻的冒顿似乎禽兽不如,但在匈奴人眼中,强者才是英雄。
冒顿单于为了便于统治,创造了一种适合草原的“三权分立”的统治模式,把庞大的草原帝国一分为三,自己统治帝国中心区域(也是核心区域),帝国东部由左贤王管辖,西部由右贤王统辖,三王各自建立王庭(首府),大单于的王庭最初在杭爱山一带,后来为躲避汉朝打击,北撤到今蒙古国乌兰巴托附近,大规模的军事行动都要由单于统一指挥布置,小规模军事活动与日常事务由左右贤王自主处理,无需向单于请示汇报。
冒顿自称“撑犁孤涂单于”,匈奴人称天为“撑犁”,称儿子为“孤涂”,所以,这“撑犁孤涂单于”可解释为“像天的儿子一样伟大的首领”,也就是“天子”之意。
匈奴尚左,以左为尊,由之左贤王的地位仅次于单于,一般都是以最得意的儿子担任,有储君的意思。
冒顿雄起的时候,恰大汉王朝建立,刘邦刚刚平定天下,与项羽楚汉相争胜出,面对北方咄咄逼人的匈奴,派韩王信(这个韩信不是汉军闻名天下的统帅韩信,而是另一个同名的人,是原来韩国王室的后裔,在楚汉争霸时,站在刘邦一边,是汉初异姓王之一)率领本部人马进驻太原,防御匈奴。