在中国神话系统中，分天地人三界。天即天庭，人即人间，地即地府。三界界限分明，有各自的统治机构。就像人间有官员一样，天庭和地狱都有不同的管理职位。在地府中，黑白无常可以说是广为人知的一个职位了。
黑白无常是中国传统文化中一对具有代表性的神祇，是非常有名的鬼差。在民间传说中，黑白无常是阎罗王、城隍、东岳大帝等冥界神明的部署，入十大阴帅之列。职业就是专勾人魂魄，接阳间死去之人的魂魄入阴间。
黑无常和白无常凑成一对，黑白分明，阴阳相合，是典型的中国文化思想。而这也阐述人有是非黑白，鬼也有好坏之分的道理。
民间将二人唤为无常二爷，白无常笑颜常开，身穿白衣，头戴一顶白色长帽，上写“一见生财”四字。黑无常满脸凶煞，身穿黑衣，头戴一顶黑色长帽，上写“天下太平”四字。
传说白无常名唤谢必安，身材又高又瘦，面色很白，世人都尊称他一声“七爷”。而黑无常名为范无救，身材和白无常刚好相反，长得又矮又胖，皮肤黑不溜秋的，世人也尊称一声“八爷”。黑白无常又被人们合称为“七爷八爷”。
他们的名字是怎么来的已经无从知晓了，据说谢必安有酬谢神明者必安之意，范无救则有犯法营私者无救之意。黑白无常执法无情，没人敢得罪他们。
有说法称，他们二人生前就是衙门的差役，死后当了鬼差也是可以理解的。有一次，他们接到一个任务，就是押送一个特别重要的罪犯，谁知道走到半路的时候，那罪犯竟然趁机逃跑了，等他们反应过来追赶上去的时候，那罪犯已经跑得没影了。追着追着，他们就看到面前多出一条路，因为不知道罪犯往哪条路逃跑的，他们二人便停下来商议了一番，最后得出的结果是两人分头寻找，机会更大。
