吴起被曾申赶出来以后就到了鲁国季孙氏门下学习兵法，他想自己学儒不成，学兵总行了吧。公元前412年，齐宣公攻打鲁国。那时候鲁国正是鲁缪公当政，他想任用季孙氏门下的吴起，但是有担心吴起那个齐人妻子，不敢轻易下决定。吴起一直想要得到重用，如今这个建功立业的机会摆在眼前，他怎么不心急。得知鲁缪公是顾忌自己妻子是一个齐国人，所以才迟迟不肯任用自己，吴起没做犹豫就杀掉了妻子，只希望鲁缪公不再误会自己上阵杀敌的决心。鲁缪公最终还是封吴起为将，抵御齐军。吴起打了胜仗，回国后却受到小人的嫉妒，许多大臣害怕吴起这种有才能的人抢占了自己的地位，就恶意中伤吴起，说他为了功名连妻子都可以杀害，还有什么是做不出来的。鲁缪公听后，免去了吴起的官职。
关于这件事，只有《史记》中有提到，其他的历史文献中都没有记载。而在司马迁的《史记》之前，韩非子也记载了吴起的一些事迹，但是都没有吴起杀妻求将的故事，唯一记载吴起和他妻子的故事，便是一则吴起休妻的故事。
有一天，吴起出门之前交代妻子，让妻子织一根丝带，他说了丝带的长短、样式和颜色等等，妻子都一一答应了，保证自己在吴起回家的时候就能够做好。但是当吴起回到家里的时候，妻子拿出来的那根丝带根本就不是早上出门前他交代的样子。吴起耐心跟她再讲了要改正的地方，妻子拿着丝带就去改去了，可最后却依然没有做好。吴起因此而休掉了妻子，妻子不明白自己为何被休，向哥哥求助，她哥哥说：“吴起是一个制定法律的人，他本身就应该以身作则，你身为他的妻子自然也应该这样，但是你没有做到，他只好休了你。”
我们看过了这个故事，再来看吴起杀妻的故事，是不是觉得有点晕，吴起到底有几个妻子啊，又杀又休的。关于吴起杀妻，其实有很多的疑点，首先吴起一连杀掉了三十几个乡民，那吴起除非是神功盖世，否则怎么有这样的实力。再则，吴起逃跑的时候为什么不带着母亲一起逃跑，他杀了那么多人，按理说名声应该臭得不得了，曾申为什么还愿意收他为徒呢？若是吴起真的杀了妻子，鲁缪公反而不敢用他好不好，谁敢用这样一个人啊，六亲不认的！
另外，吴起到了楚国进行变法，楚悼王一死，吴起也跟着死了。吴起死后，楚国的贵族们将吴起变法强制性的终止了。
