陈师曾《清茗梅花》
不论是吴昌硕的“不朽”，还是梁启超的“现代美术第一”“文化界的大地震”，基本都可以和伟大等同。只有不朽者才能伟大，只有伟大者才能不朽。所谓不朽，所谓伟大，一定是指推动历史进步的卓越领袖人物，一般人不具备这样的精神特质。因为，就文化而言，美术的功用相比于其他领域来说，仍然是相对较小的。换句话说，即使画得再好，再出色，也不能说就一定能推动历史的进步，不可能产生“文化的大地震”。中国的美术史，就内涵和境界而言，有与欧洲相媲美之处，但就精神的引领性及所达到的突破性和超越性而言，则无法与欧洲相比，因为，欧洲有伟大的文艺复兴，但中国没有。欧洲历史上能够诞生达芬奇、毕加索、梵高、米开朗琪罗、罗丹这样伟大的艺术家，但中国美术史上则很难有这样的人物。中国有伟大的美术与雕塑遗迹，但很难有西方那样伟大的美术家。中国美术史上的很多美术家，都可以称大师级的人物，在某个领域都有开创之功，引领之功，但还不宜称之为伟大。伟大者，精神之伟大也，人格之伟大也，非画技之伟大也。有人会说，举凡画史上的大家巨匠，谁没有精神？然，又未必然。精神固然有，但精神与精神之间也有高低之分。石涛、八大固然有高洁之精神，但石涛、八大之精神与陈师曾之伟岸精神与民族精神，非可以同日而语。石涛、八大者，确可为画史开一新画法或新画境，然就整体的精神人格而言，则与陈师曾又大异其趣。陈师曾是以思想引领美术史，石涛、八大是以画法或画风引领美术史。二者之间的精神差距，非可以道里计。所以，比较一般的美术家，自然不能用“伟大”和“不朽”，但不一般的美术家，也不能轻易用“伟大”和“不朽”。
为什么对陈师曾这样的人物可称之为伟大和不朽呢？因为，陈师曾的地位，已经不仅仅局限于美术和美术史，而是整个文化界、思想界、教育界和社会界，涉及有关“美”和美术的本体问题。他可以以他的一句话影响一个人或一个事件，他可以以他的一种号召引领社会或文化的改观，他可以以他的一种思想或言论引发社会的讨论或反思，他甚至可以以他的某一言论引领美或美术思潮的嬗变（这与他是否发表了多少言论没有必然联系）。在清末民初，仅就文化或美术层面而言，几乎只有康有为、梁启超才具备这样的影响力，除此之外便是陈师曾、姚华这样的人物。所以，梁启超将陈的逝世称之为“艺术界的大地震”一点不为过。梁启超是中国近代有名的怜惜人才之士，他对杰出人物的褒扬，绝非虚誉。而且，梁启超当时还花了七百金收购陈师曾的《北京风俗图》。可见，梁启超对陈师曾《北京风俗图》这一新画风的褒扬与肯定。
陈师曾《墨兰》
客观地说，陈师曾的绘画、篆刻、书法乃至诗文等，在当时不尽是第一，甚至未必都是一流，与之可相媲美者不乏其人，但他的《北京风俗图》却属例外。《北京风俗图》开创了一种新画风，陈师曾将北京市井生活融入文人画创作，为传统的文人画创作开辟了新路，这一画风，深刻影响了后来的齐白石、弘一法师和丰子恺等人。一九一二年，陈师曾在李叔同主办的《太平洋画报》上刊登简笔画，意味诙谐，深刻地影响了后来丰子恺等人的漫画创作，并被丰子恺称之为“中国漫画之始”，是中国漫画的拓荒者。可以说，《北京风俗图》是陈师曾美术创新及文人画思想最全面、最彻底的诠释。画面借鉴了西方现实主义表现方式，将北京市民之种种生计、普通民众生活和市井百态以全新的方式表现出来，赋予其最鲜明的时代特色，是开创中国现代现实人物画新风的伟大之作。
陈师曾《读画图》
梁启超对《北京风俗图》的赞赏是一种卓越的识见。有人会问，梁启超懂美术吗？梁启超在美术界有地位吗？梁启超说的就代表权威吗？如果放在今天，这确实是值得一说的问题，但是，如果放在过去，这本身不是一个值得疑问的问题。梁启超不是美术界人士，但是，他的影响力却是全方位的，是公认的思想领袖和百科全书式人物，他在当时文化和学术界的地位是首屈一指的。这已经是当时的基本共识，毋庸置疑。梁启超在当时文化界和思想界的领袖地位决定了他的概括和评价，本身就代表着一种权威。梁启超虽自称是美术上的外行，但这是他的自谦。实际上，梁启超对中国近代美术的影响，甚至大于陈师曾。他提出的“趣味主义”美术观、“以科学精神入美术创作”等，可以说代表着当时一种前沿的美术思潮，这一点与陈师曾有相会心处。
为什么说陈师曾的影响力是全方位的呢？我们所知道的，也许不过就是他画了一些画、刻了一些印、收藏了一些金石、写了几部著作、交了一些文化界朋友、提携了齐白石等人而已，怎么能说是全方位的影响？原因在于，陈师曾不仅画画，而且以他的美术和美术思想推动、改变和引领了世人的审美。陈师曾对文人画的总结是伟大的，他将市井风俗人物引入文人画，对传统文人画的改造是伟大的，他着重阐述文人画的精义在于以诗文入画、以金石入画、以书法入画是伟大的，他将一种世俗的美术趣味引入了渊深雅逸的传统文人画中，将西画的写实主义和抽象表现主义画风引入传统的文人画中，把对现实民生的关注注入到传统文人画中，并进行了深刻地改造，此正是其伟大之处。伟大者，一定是具有破釜沉舟、劈波斩浪、改造创新的精神和人格，并以此影响一个时代的思想。陈师曾在画坛的领袖地位，陈师曾的文化人格和影响力，获得了当时文化界的公认，甚至连一向与陈师曾观点相左的蔡元培，都不得不钦敬陈师曾人格的伟大。这个，不是仅仅用画得好不好来进行评判的。
