杜康原是黄帝手下的一位负责粮食生产的大臣,后因疏忽造成了粮食管理员,后来他把粮食藏在树洞里以防霉坏,不料却酿出了酒。杜康也因此被称为酒圣,成为了酿酒始祖。
黄帝建立部落联盟后,经过神农氏尝百草,辨五谷,开始耕地种粮,于是黄帝命杜康管理粮食生产,那几年风调雨顺,连年丰收,粮食越打越多,但由于没有仓库,也没有科学保管方法,杜康把丰收的粮食堆在山洞里,时间一长,因山洞里潮湿,粮食全霉坏了。黄帝知道这件事后非常生气,撤了杜康职,让他做粮食保管员,并留下一句话以后如果再有粮食霉坏,就要处死他。
杜康由一个负责管粮食生产的大臣,一下子降为粮食保管,心里十分难过。但他又想到嫘祖、风后、仓颉等臣都有所发明创造,立下大功,而自己犯了罪。想到这里,他的怒气全消了,并且暗自下决心非把粮食保管这件事做好不可。有一天,杜康在森林里发现了一片开阔地,周围有几棵大树枯死了,只剩下粗大树干,并且树干里边已空了。杜康灵机一动,他想,如果把粮食装在树洞时,也许就不会霉坏了。于是,他把树林里凡是枯死的大树都掏空了。不几天,就把打下的粮食全部装进树洞里了。
谁知,两年以后,装在树洞里的粮食,经过风吹、日晒、雨淋,慢慢地发酵了。一天,杜康上山查看粮食时,突然发现一棵装有粮食的枯树周围躺着几只山羊、野猪和兔子。开始他以为这些野兽都是死的,走近一看,发现它们还活着,似乎都是睡大觉。杜康一时弄不清是怎么回事,正在他纳闷时,一头野猪醒了过来,它一见来人,马上窜进树林去了。紧接着山羊、兔子也都醒来纷纷逃走了。