东晋军队的统帅谢石精于用兵，另一位主将谢玄更是一代将才，他们趁秦军大乱之际迅速指挥大军渡河，并闪电般的向前秦军队发动进攻，秦军溃败。苻融亲自出马掠阵，妄图遏制秦军的败势。可不幸的是苻融的坐骑在乱军中受到了惊吓，将苻融摔了下来，苻融这个战功彪炳的一代悍将居然被乱军践踏而死。前秦军队的前线指挥官亡故，加速了秦军的败势。也就在这个时候，还在秦军阵营中的朱序率着他的亲信在秦军中大声呼喊说苻坚败了，进一步瓦解了前秦军队的斗志，使得秦军更加迅速地败退。苻坚自己也在混乱中被飞矢击中，不得已之下他只能选择撤退。淝水之战最后的结果是前秦惨败，东晋获胜。从东晋方面我们找不出他们有什么制胜的原因，无论是在政治方面还是在军事方面，东晋都已经腐败透顶。政治上支持东晋的名门大家都已显示出衰败之相。东晋军事方面更显羸弱，除了谢玄带出来的一支北府军，东晋基本上已经没有什么像样的军事力量。前秦军队其实不是败在了晋军的手下，他们是败在了苻坚一个后退的命令下，淝水之战其实并没有真真正正的战。前秦军队严格来说也不是战败，而是退败。可是这一次战争所造成的影响远远超过了战争本身，它造成的连锁反应使得原本统一的北中国再一次四分五裂，并且使得中国的统一推迟了将近两个世纪。
淝水之战对于强大的前秦帝国来说其实只是一次先锋部队的失败，对于国家实力并没有造成什么大的损耗。可问题是苻坚的前秦帝国由于其内部情况过于复杂，导致这个庞大的帝国就像是一个建立在独立木桩上的巨型建筑，很轻微的震动都会让它倒塌。前秦的建立者是氐族，氐族本来就是一个人数很少的民族，而苻坚又将这些本来人数上就处于劣势的氐族人分散到了全国各地，使得他在一段时间内根本无法集结到这些帝国的中坚力量。而苻坚的前秦由于建立时间不长，民族同化政策实施时间短暂，根本就没有有效地融合鲜卑和羌族这些曾经的敌对民族，结果是这些敌对民族对于前秦都还是满怀敌意和愤恨。更为可怕的是鲜卑和羌族中有很多贵族在前秦政权中身居要职，甚至掌握兵权，他们一直都没有放弃重新立国的野心。苻坚这次淝水战败使得前秦中央在一段时间内力量减弱，而苻坚又无法迅速集结到足够强大的力量去维护中央的权威，这就使得前秦中央在一段时间内对全国失去了控制力，而这正好给了前秦国内那一批手握重兵的异族野心家以实现其立国抱负的机会。
