北京有南城、北城之说，应该是从忽必烈发起建立元大都算起。
元大都遗址公园里的雕塑
忽必烈踏着铁骑占领金中都后，并没有立刻火烧金中都。而是在金中都的东北方向重新建立起了元大都。从此金中都成为了南城，元大都也就是北城。所以说南城并不是长安街以南的北京，而是指的北京宣武门南部地区（现在的西城和丰台部分）。
那么元大都的情况大概是什么样子的呢？我们尽量去还原一下。
郭守敬
元大都城池的建立，与历史上两大人物有关，一个是刘秉忠，一个是郭守敬。刘秉忠不愧为世界史上最伟大的设计师之一，他为元王朝建立了一系列的政治制度，而且以辽金城都建设为指导思想，进行规划修建了元大都。元大都城的平面设计，以统治者建都思想为主导，即前朝、后市、左祖、右社之制，元大都从此奠立了近代北京的雏形。从1267年开始修建，直到1285年才告完成，历时18年之久。刘秉忠设计元大都城墙周长28公里，宫殿巍峨、寺庙雄伟、园圃美丽、街道宽敞，其元大都规模宏大，规划整齐。
元大都地图
古观象台，元大都东南角
不妨先说说元大都的四至。元大都的东南角就是现在建国门的古观象台，东北角就是元大都遗址公园的东端，西北角就是元大都遗址公园在西土城的拐角处，西南角就是西便门的明城墙遗址（明代城墙几乎延续的元城墙，西南角未变）。而且史料记载的元大都形状也是接近正方形，所以元大都的北城墙也就是现在的北三环和北四环之间的元大都遗址公园，南城墙就是长安街沿线，东城墙大体与东二环线重合，西城墙大体与西二环重回。这就是元大都的大体轮廓。
元大都城池的建设，一个要感谢刘秉忠，一个要感谢郭守敬。刘秉忠，提出前朝、后市、左祖、右社之制建设城市，这也就是后来直到现在北京城大体的形状，近千年未变。而郭守敬的贡献主要是元大都的水系建设，郭守敬引白浮泉的水至北京，将通州张家湾与元大都用水路联系起来。一条由京杭运河延伸至元大都的中国交通路线从此建成，把南方的丝绸、稻米不断运往元大都。积水潭码头一时成了最热闹的地方。
直到现在，什刹海（原元大都积水潭码头所在地）仍然是游客常去的地方。那么，元大都留下的能代表那个时代繁荣景象的遗存还有什么呢？
1、元大都遗址公园
忽必烈建起的元大都，还能在北京找到哪些影子？
在这个公园里能直观感受到元大都的历史和曾经的辉煌。
元大都城垣遗址公园，位于北京市海淀区及朝阳区，是依元大都城垣遗址而兴建的公园。元大都城始建于1267年，1276年建成。海淀和朝阳分别管理，主要的景点：垣怀古、蓟门烟树、铁骑雄风、蓟草芬菲、银波得月、紫薇入画、大都建典、水关新意、鞍缰盛世、燕云牧歌；双都巡幸、四海宾朋、海棠花溪、安定生辉、大都鼎盛、水街华灯、龙泽鱼跃。
2、钟鼓楼
钟鼓楼
北京钟鼓楼是坐落在北京市南北中轴线北端的一组古代建筑，位于北京东城区地安门外大街北端，是全国重点文物保护单位，是古代人民的报时中心。
北京钟鼓楼，始建于元代至元九年（即公元1272年），当时位置处于在大都城（即今北京）的中心，后毁于火，元成宗大德元年（公元1297年）重建之后又毁于火，后来又在明清时期重建。
两楼前后纵置，气势雄伟，巍峨壮观，凝聚着中国古代劳动人民智慧与力量的结晶，钟鼓楼作为元、明、清代都城的报时中心。在城市钟鼓楼的建制史上，北京钟鼓楼规模最大，形制最高，是古都北京的标志性建筑之一，也是见证中国近百年来历史的重要建筑。
3、积水潭
积水潭
北京二环内的西北隅，有一水面，名为积水潭，这里曾经是世界的中心。
元代为了加强大都的漕运而修建的人工河——通惠河，在流入城市以后形成了一个巨大的湖泊，名为积水潭。积水潭曾经是漕运的总码头，也曾是皇家的洗象池。从元代起，来自暹罗、缅甸的大象，就作为运输工具和宫廷仪仗队使用，在夏伏之日，驯养员会带领大象到积水潭洗浴。
古今的积水潭不一样，元朝时的积水潭指今天的前海、后海、西海共三湖。总水域比上述三个湖大不少。由古今地图对比可以看出，如今的前海与后海的界限银锭桥水道极窄，而当时是非常宽的。现有一条河沟与前海相接（金锭桥）是当时连同京杭大运河的通惠河，连着京杭大运河的杭州的船都能到积水潭。
4、通惠河玉河遗址
玉河遗址
玉河是北京一条历史悠久的古河，元代玉河称为通惠河，2009年5月，玉河历史文化保护工程正式开工。玉河重建过程中，如何做好玉河历史风貌保护，更好体现玉河历史价值，并将之与改善民生完美结合，东城区一直在孜孜探求，为此提出了“应保尽保”的方针。
重新亮相的玉河北段水道，严格沿着古河道走向重新修复，自万宁桥起至东不压桥止，全长480米，平均宽18米、水深1米左右。河堤还重新修建了一处水榭、一处曲桥，两处船行栈道和四个挑台，使整个玉河风貌更加统一、完整，也为市民前来观景、休闲提供方便。
作为遗址类河道，通惠河故道（今玉河故道）部分河段被盖在城市道路与建筑之下，具体线位难以确定。澄清中闸南部为东不压桥。东不压桥始建于元代以前，现为遗址状态。东不压桥整体呈西南、东北向，中间窄、两头宽，桥侧面呈弧形。
