汉武帝即位初年，征召天下贤良方正和有文学才能的人。各地贤能之士纷纷把自己的简历投递到武帝的邮箱，武帝在这一堆简历中，翻来翻去，瞥见东方朔的拿起来看了看，觉得这个叫东方朔的年青人还挺有意思的，把自己说得天花乱坠，什么饱读诗书、阅历丰富、长得还算端正，从身材到学历都给夸了一通，汉武帝见见到底是谁这么厚脸皮，便命令他在公车署中等待召见。
由于公车令奉禄微薄，又始终未得汉武帝召见，东方朔为了能够得到重用，又去吓唬给汉武帝养马的几个侏儒，说他们不能文不能武，迟早会被汉武帝杀掉，信以为真的侏儒们焦急跑到皇帝跟前替自己求情，不明所以的皇帝问明原委，即召来东方朔责问。东方朔抓住这个机会，在汉武帝面前说自己九尺男儿却与侏儒领着相同的薪水，不能撑死他们而饿死小臣吧。会讲段子，语言幽默的东方朔立刻就把汉武帝逗乐了，于是命令他在金马门待诏。
明明想做一名政治家拥有治国安邦梦想的东方朔，却在俳优的路上越走越远，其实他本人也不想这样，奈何汉武帝只把他当做一个消遣的乐子。有次，皇帝在玩射覆游戏，他把壁虎藏在盂中，只有东方朔猜中了，后来汉武帝又藏了几样东西一样被东方朔猜中了，而且没有谜语能够难住他，在场的所有人亦非常惊讶。此后，汉武帝便任命东方朔为常侍郎，东方朔也终于受到了汉武帝的喜爱和宠幸。
汉武帝喜好出游打猎，经常以平阳侯的名义出游，刚开始也只是短期的游玩，后来越来越贪玩，经常出去都劳师动众，于是便想自己修建一个猎场供自己游玩，等汉武帝都策划好一切，请人设计好，看完设计图都准备动工的时候，却被东方朔的谏言给阻止了，好在武帝也反省自己的不对，因此拜东方朔为一千石太中大夫之官职，加给事中之衔作为嘉奖。
就是这样足智多谋的东方朔，也有出丑的时候，他很爱喝酒，一次群臣和皇帝聚餐的过程中，喝多了就在殿中后在殿上小便，被其他官员举报，汉武帝下诏免其官职，将东方朔贬为庶人。一切又从头开始了，东方朔酒醒后才知道自己做了多么愚蠢的事情。后来又被汉武帝任命东方朔为中郎之职，东方朔就守着这个职位做到了自己老死。
其实他的抱负明明是十分远大的，但是却一直都做着与政治无关的事，在人才济济的汉王朝，他本人也只是皇帝的消遣，一生郁郁不得志的东方朔也只能在自己的职位上老死，平淡地退出历史的舞台。
