黥布，原名叫做英布，是一个奇人。小时候有人给他看过相后说：“会在受到刑罚之后称王”，然后英布成长到壮年的时候果真因为犯了法被施以了黥刑。英布不但不伤心难受，反而开心的说：“当初有人给我看过相，说我受了刑罚之后就会称王，我觉得现在就离我称王的日子不远了！”其他人嘲笑英布，还给英布取了一个外号叫做“黥布”。
英布在受了黥刑之后又被带到骊山服役，修建始皇陵，在队伍里面，英布结交的都是一些领头的人，有的是黑道的，有的是白道的。后来他们离开骊山，就在另外的地方当起了盗贼。
不知是英布本来就想反秦还是想要称王，总之英布在陈胜起义后，英布和番县令吴芮一起也反秦了，他们的队伍多达上千人。英布听说项梁在会稽郡掀起了起义，于是率领军队去投奔了项梁。随后，英布就跟随项梁参加了一场又一场战争，几乎每一次，英布都是冲在最前线的那一个，他骁勇善战，立下了赫赫军功，受到了项梁的重视。陈胜起义失败被杀，项梁找回了楚怀王的孙子并拥立为楚后怀王，项梁自己号称武信君，英布则为当阳君，可以看出项梁对英布的重视。
在项羽最得意的巨鹿之战中，英布也参与其中，并且被项羽派为先锋部队攻击秦军。打败章邯后，项羽得知秦军归降有些人并不甘心，害怕这二十万秦军反扑，项羽命令英布等人率军夜袭秦军并且坑杀了所有的归降秦军。项梁死后，项羽显然将项梁生前重视的英布视作自己的亲卫，十分信任英布。因此在项羽分封天下的时候，他立英布为九江王。项羽拥立楚后怀王为义帝，但是楚后怀王不甘心被项羽控制，一直在反抗项羽，项羽不想留着楚后怀王的性命，于是命令英布秘密截杀了楚后怀王。
楚汉之争开始以后，项羽分封的齐国田荣造反，项羽向英布征调军队，可是英布却推脱说自己生了重病不能去，最后只是随便派了几千人应付项羽。刘邦此时不安分，袭击了项羽的故乡彭城，项羽又征召英布，英布还是推脱。两次下来，项羽的性子急躁，很气愤英布的这种行为，于是多次派使者指责英布，于是英布更加害怕而不出兵。各地的诸侯都开始造反，项羽疲于应付，想到英布随自己多年，就放过了英布。
可是刘邦将主意打到了英布的身上，他打不过项羽，希望有一股势力出来牵制一下项羽，于是随何就说自己可以去说服英布归顺汉营背叛楚国。随何来到英布的地盘，英布刚开始不接见他，后来随何使用计策，英布于是出来见他。随何对英布说：“你为什么要尊楚国呢？难道是因为楚国强大吗？项羽和你是同样的级别，而你却要听从他的命令。你说你是项羽的臣子，那么在项羽和刘邦大战的时候，你又为何只派了几千人去帮忙，作为臣子你应该立即率军去和项羽的大军汇合，项羽心里一定想除掉你吧！”然后随何又说：“若是你背叛项羽，来我们汉营，刘邦一定不会亏待你，会给你王的称号和很多封地。项羽如今已经不信任你了，你要好好考虑呀！”英布于是暗中和随何达成协议，同意背叛项羽。英布为何要背叛项羽，似乎从当上王的那一刻起，英布就变了，他不再是那个骁勇善战的将军，他变得安逸享受，不想战争，只想守着自己的一方国土生活。令尹薛公说“布故丽山之徒也，自制万乘之主，此皆为身，不顾后为百姓万世虑者也”。也就是说 英布眼界狭小，他的目标就是诸侯王。英布是一个极为自私的人，他之所以会投奔项梁也是为了当王才去的，项羽封英布为九江王后英布就死守着那一片小封国。项羽被刘邦的汉军袭击时，项羽手中兵力不足，就命令英布派兵支援。英布在九江托病不去，只是随便派了几千人去敷衍了事。后来项羽又向英布求兵，英布多番推辞。从这里我们就可以看出英布目光短浅，只想着自己一点眼前的利益。
另外，从英布的出身和生长环境来看，英布也是属于那种文化程度不高的，虽然有勇但却无谋。英布一介平民，甚至还犯了罪，这样的人放到现在就是有过犯罪前科的人啊，想必曾经也不是什么好人，否则怎么会被抓起来还受了刑罚呢？英布在骊山服役的时候，结交的朋友是那些恶霸头目和豪杰英雄，这只能说明英布是一个充满武艺侠气的豪迈的性格，却不能体现英布的正直忠义。都说近朱者赤近墨者黑，英布不论是黑道白道都能吃透，但是他的骨子里却是更靠近黑道一些。在骊山服役之后，英布和他在骊山交的朋友们一起当起了盗贼。虽然在乱世的情况下，有不少的百姓受苦受难，青壮年们迫于生计就可能会选择当土匪，但是除非迫不得已，有哪个善良的人是愿意当土匪，残害无辜百姓的呢？从英布选择当盗贼的事情，我们可以看出英布这个人极为自私，其他人如何，天下人如何，这些都不是他所关心的，他的目的就只是封王，获得权力和地位。
项羽封英布为九江王后，英布便开始不再听命于项羽，多次置项羽的命令于不顾。项羽为何单单只封了英布这一个手下的大将呢？在《史记·黥布列传》中记载到：“陈胜之起也，布乃见番君，与其众叛秦，聚兵数千人”，后来英布带着这数千人投奔了项梁，也就是说英布本身就是一个具有独立军事队伍的军阀，英布的队伍在最初也成为了项梁的主要的战斗力。项羽手下的龙且、季布、钟离眛等人则只是臣僚，他们手中没有独立的军队。项羽实行分封是为了平衡楚国中的权力和安抚各诸侯王，他分封的都是有独立军队的人。不封龙且等臣僚，是要将他们紧紧握在手里。若是项羽分封了龙且等具有显赫战功的臣僚，那么本来就暗流涌动的楚国权力圈子将会更加混乱。可是各诸侯王相继反叛，项羽不得不去压制他们。英布虽然被封了王，但是他心中畏惧项羽，想反又不敢反。刘邦就不一样了，刘邦的武力值太低，英布根本就不怕他。所以在刘邦相继解决了韩信、彭越等异姓王后，英布号称自己是为了那些开国的功臣报仇于是反叛。
