这样一来，项梁经营起的这支军队，控制权又回到了项羽的手中，不久以后，项羽在巨鹿之战大败章邯，奠定了他在诸侯之中的地位。但是，这个时候的诸侯早已经不是项羽一家了，遥尊楚怀王的诸侯势力有很多，而且刘邦表面上还是忠于楚怀王的，所以楚怀王并不是完全失去了权力，只不过他不得不默许项羽为上将军罢了。
楚怀王对项羽的跋扈残暴和项氏在军中的影响力十分忌惮，为了对宋义事件做一些补救，楚怀王只好是退而求其次，让项羽带兵继续和章邯的主力死磕，而命刘邦西进入关接手秦朝的地盘，并且和他们立了一个“先入关者王之”的明显偏向刘邦的约定。
但是项羽又后来居上，多次打败章邯的军队，并且纳降了章邯的20多万降兵(后来给坑杀了)，然后举兵西进，攻克了刘邦在函谷关的守军进入了关中。这个时候项羽的部队达到四十万，再次获得了绝对的话语权，虽然刘邦先进入了关中，但是秦国的力量却是项羽消灭的，项羽就派人去问楚怀王该怎么办，楚怀王就说了两个字：“如约”。
项羽这个时候对楚怀王已经无所顾忌，再加上他对楚王这个名号情有独钟，新仇旧恨加在一起，就把楚怀王赶到了长沙，后来又觉得太便宜他了，就派九江王黥布、衡山王吴芮、临江王共敖把楚怀王给杀了。
