当年有学者批评《大家庭》为：“街边的碳晶画”，“俗气的民间画工肖像技法和审美趣味”，还有人直接说这是在 “画月份牌儿”。
提起这些评价，张晓刚笑笑说：“这种话我都听了30年了，已经麻木了，我20岁的时候别人已经这样讲了……。”
《大家庭》与画家自己的家庭经历有关吗？张晓刚不愿多谈。
但在他的工作室里，四处可以看到他母亲的肖像、他与母亲的合影，还有《母与子》的绘画与雕塑，与家人之间的情感又溢于言表。
“……我跟我母亲的联系很多时候是通过通讯，因为直接，面对面的交流很少，都是通过书信。她喜欢写。她写给我的信，我整理过，留了一箱子。我写给她的，她都烧了。母亲去世的时候我去整理他们的遗物，我想找到我写给他们的信，后来发现一封都没找到。”
张晓刚的母亲出生于南方一个富庶人家，从小热爱书画文艺，她也格外喜欢张晓刚这个从小喜欢画画的儿子，经常会亲手画一些素描和水彩画送给他。张晓刚画的《母与子》中，在儿子与母亲年轻时的照片之间，连接着一条细细的血线。
在上世纪50-60年代的运动中，张晓刚的母亲因为出身问题，被逼迫着写下大量的检讨书，她在长年的精神折磨和自我责难之中，最终精神失常。张晓刚的父亲在下放干校的前夜把孩子们叫到身边，告诉他们这件事，那一年张晓刚只有11岁。
母亲为什么会烧掉孩子的信件？
“可能是她早年从事政工工作的习惯吧。”张晓刚平静地答到。
在聊着《大家庭》的时候，张晓刚曾经说：“艺术家有时虽然在表达一个痛苦的主题，但是在表达过程间，从精神上来讲，他是愉悦的，他可能在他的情感上可能是忧郁的，但他精神层面上是愉悦的，否则他很难坚持下来。”说这话的时候他的眼睛里少有的闪着光。
