此后苏东坡又先后出任颖州和扬州知府。宋哲宗时被贬往南蛮之地的惠州（今广东省惠阳县），这时他巳经年近花甲了。身边姬妾陆续散去，只有王朝云始终追随。这时的苏东坡亦良心发现，感叹作诗：不似杨枝别乐天，恰如通德伴伶元；阿奴络秀不同老，无女维摩总解禅。经卷药炉新活计，舞衫歌板旧姻缘；丹成逐我三山去；不作巫山云雨仙。序云：“予家有数妾，四五年间相继辞去，独朝云随予南迁，因读乐天诗，戏作此赠之。”然而时间不长，王朝云在惠州又为苏东坡生下一子，取名干儿，产后身体虚弱，不久便溘然长逝，年仅三十四岁。
朝云死后，苏东坡将她葬在惠州西湖孤山南麓栖禅寺大圣塔下的松林之中，并在墓上筑六如亭以纪念她，可是最终他仍然爱惜名声，未能给她一个名份，他对姬妾的态度可见一斑。当然，妾身下贱，妓女就更下贱了，这也是当时士大夫的观念。东坡先生虽然常常与名妓互相唱和、名士风流，但是心里头，是鄙视她们的，不曾当真爱护或疼惜过她们的身世遭遇。苏东坡曾称一名妓为“知己”，可是他始终不肯纳她为妾，名妓只能在绝望之余落发出家。因碍于封建传统观念的束缚，因内心深处那种认为妾身下贱的对妇女的歧视作怪，即使知音如王朝云，结局也不过如此。
自然，评价历史人物还必须把他放到当时的历史客观条件下去考察，我们不能苛求东坡先生就能具有现代意义上的妇女观，那是不现实的。同时，评价历史人物还不能同评价他的作品完全相提并论，因为如果以作者的妇女观为惟一角度来评价他的作品，往往很容易把今人的道德评价标准强加到古人头上。
如果以现代的思维方式去强求古人，从纯粹道德角度去阅读他的文学作品的时候，往往会影响阅读者对作品的真正感受，从而带来这样的疑问——我们究竟是在进行文学欣赏，还是进行妇女观的道德评判？
此文既然是在论述东坡先生的妇女观，本着必须把他放到当时的历史客观条件下去考察的原旨，就不能一并把东坡先生脍炙人口的大作都全盘否定，这也是不可能的。但我们仅就东坡先生的妇女观这个议题而论，其妇女观就是在当时，是否就能称得上一种进步的妇女观？这大概还是需要商榷的罢？
