潘金莲为博上位，手段尽出
一、她对西门庆欲擒故纵。
西门庆去嫖妓，去和隔壁花子虚之妻李瓶儿通奸，她还表面装着很同意，还为西门庆放风看哨。她同意让西门庆收自己房中的丫头春梅，既拉拢春梅，又使西门庆更加离不开她这个纵欲的“伙伴”。
二、她在与众妻妾的斗争中，也很会耍手腕。
她假意奉承吴月娘，让月娘“欢喜得没入脚处。”又拉拢李娇儿、孟玉楼、以对付从丫环收用为妾因而地位比较软弱的孙雪娥。她派春梅到厨房去向孙雪娥挑衅，激怒孙雪娥，然后挑拨西门庆怒打雪娥。她心里很不愿西门庆再娶李瓶儿，但是，当她发现没办法阻挡时，便假意顺着西门庆，假意和来串门的李瓶儿亲热，留李瓶儿住，陪李瓶儿睡，使性情温和同时也比较软弱的李瓶儿对自己不加提防。
西门庆常去李瓶儿房中歇，又生了儿子官哥儿，全家欢喜，使她非常忌恨。于是，她就背地里撒谎，危言耸听，挑拨吴月娘等人与李瓶儿的关系。她还刻毒地咒骂李瓶儿的孩子“是水泡儿，与阎罗王同养在这里的。”在家庭斗争中，这潘金莲机心很深，手段残酷。
三、对刚出生的婴儿她也不放过，一定要置之死地。
针对李瓶儿的孩子常常穿红衫儿，特意驯养了一只白狮子猫儿，寻常无人处，在屋里用红绢裹肉，令猎扑而抓食。有一天，官哥儿穿着红衫儿，在外间炕上玩耍。雪狮子猫“只当平日喂它肉食一般，猛然往下一跳，扑将官哥儿，身上皆抓破了。只听官哥几呱的一声，倒咽了一口气，就不言语了，手脚俱被风搐起来。”终于使这孩子成了父母辈矛盾斗争和阴谋暗算的无辜牺牲品。本来已有病在身的李瓶儿因殇更加悲痛，潘金莲还要乘胜追击：
那潘金莲见孩子没了，李瓶儿死了亲生儿，每日抖擞精神，百般的称快，指着丫头骂道：“贼淫妇！我见你说头常晌午，却怎么今日也有错了的时节！你班鸠跌了弹唱嘴答谷了！春凳折了靠背儿，没的倚了！王婆子卖了磨不得了！老鸨子死了粉头，没指望了！却怎么也和我一般。”李瓶儿这边屋里，分明听见，不敢声言，背地里是吊泪。着了这暗气暗恨，加之烦恼忧戚，渐渐心神乱，梦魂颠倒……
终使李瓶儿一病不起，离世而去。
四、对西门庆家妻妾以外、又与西门庆有染的女人，她也决轻饶。
她看到西门庆和家奴来旺的妻子宋蕙莲私通，就立时谋划毒计，设置圈套，陷害来旺儿为贼捆绑送官，毒打后递原籍徐州，终使宋蕙莲悲痛决绝，自缢而死。她知道西门庆与奶妈妈如意儿有了奸情后，就想方设法痛打如意儿，扯头发还打肚子……。
宋蕙莲和李瓶儿相继死去，不久，孙雪娥经管的厨下也被她接管了。“一朝权在手，便把令来行”，她管起家来比孙雪娥可是厉害多了。
潘金莲自从当家管理银钱，另顶了一把新等子。每日小厮买进菜蔬来，教拿到跟前与她瞧过，方数钱与他。她又不数，只教春梅数钱，提等子。小厮被春梅骂的狗血喷了头背，出生入死。行动就说落，教西门庆打。以此众小厮皆互相抱怨，都说：在三娘手里使钱好，五娘行动，没打不说话。
到后来，吴月娘也不被她放在眼里。她和吴月娘大哭大闹，滚地撒泼，自打嘴巴，发髻撞落一边，好似领了十万兵马杀到朝廷来了……。
但是正当潘金莲在一场场家庭斗争中节节获胜的时候，危机和阴影也在逐渐向她逼近。
可悲的女人、可悲的结局
如果说当初她钟情西门庆，和西门庆私通尽管并不高尚，也不道德，还带着血腥的味儿，但多少还是有点真情实意的。正如曹雪芹后来写《红楼梦》时说过：“女人总是男人教坏的。”她自进西门家，又卷入一场场妻妾纷斗后，也许她自己也没有察觉利意识到，她早先对西门庆的那一份儿爱心，愈往后却愈渐消失了。
还在进西门家不久的时候，西门庆撇开她梳笼妓女李桂姐，她就在西门家里与仆人琴童私通。后来她又不顾乱伦的罪名，多次背着西门庆与西门庆的女婿陈经济调情，勾搭成奸；西门庆把她作为纵欲泄欲的伙伴，她在实际上也把西门庆作为发泄和报复的对象。西门庆在连续纵欲、身体已经不支的情况下，她还强使西门庆一次服下逾四倍药量的胡僧药丸，使西门庆纵欲血流不止。西门庆还在大病之中，她继续强使他纵欲，终至病入膏肓，不治身亡。就在西门庆的灵堂前，当合家哀号时，她又悄悄转到背后与陈经济偷情去了。甚至西门庆死后，吴月娘将她遣回王婆处等侯发卖为奴时，她又耐不住与王婆的儿子王潮儿勾搭上了。她已经成了变态狂，已经堕落到无可救药的地步了。
在这个时候一个人来了——这就是那个大名鼎鼎的打虎英雄武二哥，他是来杀死她的。这时由于潘金莲与陈经济通奸被现场抓获，按照中国传统家庭制度，西门庆死后做了一家之主的是月娘把她遣还当初勾引她进西门家的王婆处，同时武松也发配归来。这血性汉子当初在狮子楼并没杀到西门夫，却付出了流放孟州的代价。他始终念念不忘报仇。他打听到了这两年间的一切变化，为了稳住潘金莲，就贿赂王婆，让王婆告诉潘金莲说：
