3、前403年。这种说法认为应该以“三家分晋”为分界线，因为“三家分晋”不仅代表了春秋霸主晋国的彻底灭亡，而且还代表了维持周王室统治的“礼乐制度”彻底崩溃，同时也标志着战国七雄的正式诞生。同时，司马光的《资治通鉴》也将此作为开篇之作。
除了以上三种说法外，还有另外两种说法，一种认为应该以孔子去世的前479年为分界线，另一种认为应该以韩、赵、魏三家攻灭晋国执政智氏的前453年为分界线。而这五种说法中，目前比较公认，也是采用最多的乃是第三种，即以“三家分晋”的前403年为分界线。
对于吴起来说，不论是以他的生卒年份(前440年至前381年)，还是以他的为官年份(前412年至前381年)来说，吴起都是标准的春秋末期、战国初期人物。而“战国四大名将”，则全部为战国中后期人物。
2、价值观问题，吴起虽然才能出色但不符合传统价值观
就个人能力来说，吴起毫无疑问极为出色，然而吴起却太过贪恋权力，甚至为了权力不惜手段，这导致他在个人品德方面风评不佳，且并不符合传统价值观。
1、残杀乡里。吴起出身于一个富有之家，但为了在仕途上取得发展，便曾到处寻找入仕的门路，结果弄得倾家荡产，也没能得到一官半职，结果遭到了乡里人的讥讽嘲笑。吴起气愤不过，一气之下便杀了嘲笑自己的三十余人。
2、不讲孝道。吴起在孔子的弟子曹参门下学习儒术期间，虽然他的母亲去世，但他却没有返回家中奔丧守孝，导致曾申认为其不讲孝道，违背了儒家忠孝的信条，不配作儒家的门徒，于是和吴起断绝了师生关系。
3、杀妻求官。齐宣公于前412年发兵攻打鲁国，鲁穆公便想起用弃儒学兵的吴起为将，但吴起的妻子却是齐国人，鲁穆公担心其立场。吴起为了表明自己的立场，便杀死了妻子，鲁穆公于是起用吴起为将，率兵大败齐军。吴起虽然立下战功，但这种杀妻求官的做法，却令鲁穆公对其极为忌惮，于是不久便免去了吴起的官职。
