公元前1046年，就在武王姬发准备东征商纣，为即将建立的大周王朝忙碌的不可开焦的时候，这时的首阳山上却发生了一件既可悲又可笑的事情。
可悲的是，山上饿死了两个人;可笑的是，这两个人是情愿饿死的，给东西都不吃。
到底是怎么回事呢?
原来，这二人都是当时北方孤竹国(其国位于今辽宁境内)的两位王子，分别是国君的长子伯夷和三子叔齐。
先前，在兄弟三人之中，孤竹国君最喜爱的是小儿子叔齐，于是就想立他为储君，等自己百年之后，传位于他。但他的这一想法却是一厢情愿的，叔齐却不买账，叔齐认为父亲此举不符合祖先的礼仪制度，死活就是不同意。
等到父亲死后，叔齐也没有按照父亲的遗嘱登基，而是坚持按照祖制让大哥伯夷來继位。因为他认为：首先大哥是嫡出，而且还是长子，嫡长子继位是理所当然的事情。再说了，大哥各方面都比自己成熟，治国经验更加丰富，由他当作国君，那是利国利民再好不过的啦!
然而伯夷也不敢违背父亲的遗命，无奈中，耿直老实的他，只好选择了离开。
然而叔齐比他更坚决：你不当!可以，你不当我也不当!
但是，大臣们并没有放过他。众人见一起劝说无效，于是就来了个地毯式轰炸。几个人分为一小组，分批次轮流劝谏叔齐。
俗话说：跑得了和尚，跑不了庙!这次叔齐玩真的了，庙我也不要了!
于是，内心无奈的叔齐，只好也选择了长兄的那条路，并且只身去追随他。
大臣见二人都先后离去，国又不可一日无君。于是，大家便将就着立二王子为君。
