公元626年7月2日，秦王李世民在长安宫城北门玄武门发动突然袭击，杀死了太子李建成和齐王李元吉，逼迫唐高祖李渊立自己为太子，为最终登上皇位扫清了道路。这就是历史上著名的“玄武门之变”。
从“玄武门之变”本身来说，李渊事先是一点准备都没有的，他想不到李世民会有这么大的胆子，下手会这么狠、这么重。这从李渊在“玄武门之变”后的反应可以看出来。“玄武门之变”前一天，李世民上告李渊，说太子李建成和齐王李元吉谋害自己。于是李渊计划在次日，也就是“玄武门之变”当日召集李建成、李元吉和李世民并裴寂、萧瑀、陈叔达等一班重臣调节双方的矛盾。太子李建成和齐王李元吉被杀后，李世民派大将尉迟敬德到李渊那里去报告（同时逼宫），这时李渊和裴寂、萧瑀、陈叔达这班重臣还在皇宫一边“泛舟海池”一边等李建成和李世民的到来。看到满身血污的尉迟敬德，李渊大惊，问：“今日是谁作乱？你来这里干什么？”可见李渊对“玄武门之变”一点心理准备都没有。但“玄武门之变”从本质上说是太子李建成和李世民为争夺皇位长期积累起来的矛盾的总爆发。李建成和李世民争储李渊是知道的，为了这事李渊可以说操碎了心，也想了很多的办法。所以从解决由谁当接班人这一问题的角度来说，在“玄武门之变”前李渊是做了大量准备工作的。
唐太宗李世民
李渊为解决李建成和李世民之间的矛盾做了哪些工作，想了哪些方案呢。在回答这个问题之前，先要谈下李渊为何选李建成而不是李世民为太子。首先、李建成是嫡长子，在继位上有先天的优势。当李渊还在太原当唐公的时候，李建成就已经是世子了，当时李世民还没建功立业呢。李世民之后虽然为李渊夺得天下立下赫赫战功，但李建成也非等闲之辈。在一些重大决策关头，李建成也是发挥了关键性的作用。在军事指挥上，李建成也曾亲自挂帅出征，平定了河北刘黑闼的叛乱。所以李渊称王、称帝，李建成就顺理成章成了太子。后来由于李世民的功劳越来越大，其影响力和威望逐渐超过太子李建成，这自然在这两兄弟之间产生谁当接班人的矛盾。
