众所周知，历朝历代皇位斗争都是最激烈、最残酷的，特别是在嫡长子或者皇太子实力不济之时。唐太宗李世民排行第二，恰好也有这么一个大哥，是其皇位的最强竞争者。而其父亲唐高祖李渊呢，又是一个特别保守的人，一直认为嫡长子应该继承自己的位置。
李世民是个很有心计的人，他知道嫡长子的位置是没法争了，但可以另辟蹊径，从能力、业绩、威望等方面全面超越。
于是，李世民私下里学习刻苦，注意自身修为，而且还广交朋友，培植自己的势力。另外，他牢牢掌握了军权，善待手下将领和士兵，对老百姓也很好，在军队和百姓中有很高的威望。特别是在唐朝定国后，为稳定局势而进行的六次大规模的征讨活动中，李世民起到了巨大的作用。如果把六次战争的胜利比作足球场上的六个进球，那么，李世民一个人就完成了四个进球，另外还助攻两次。最重要的是，他在最关键的决赛(唐军VS王世充加窦建德联军)当中，打入了制胜一球。在这一仗之后，李世民的威望和势力达到了极致。据说，他回到长安时，受到军民以及皇帝的礼仪招待。
李世民因卓越的战绩，在平定关中中功劳享誉天下，李渊特封李世民为“天策上将”，位居诸王之上，还特意批准他在王府中设置文学馆，广纳天下文人学士，后来这些人都成为他的谋臣策士；而在外征战的那些年，逐渐的在天策府中网罗了不少英勇的将士，朝堂中慢慢形成了一小部分以李世民为主的政治集团。这样势必就威胁到了太子李建成，为了巩固自己的势力，为了确保皇位的继承，太子李建成联合齐王李元吉一起对李世民施加压力，削弱他的势力，他们暗中与高祖的妃嫔勾结，让他们在高祖耳旁吹耳边风，说李世民的坏话，让高祖对李世民的信任逐步降低；为了让自己的政治集团更加强大，收买李世民的部下；甚至还想除掉李世民，到了武德九年，李世民与太子李建成的矛盾达到了就差一根导火索的状态了，在这样的情况下，李建成在深夜邀请李世民到府上做客，谁料到一向宅心仁厚的李建成居然在李世民的酒中下毒，李世民饮酒后吐了好多血，差点丧命，正是由于这件事，让秦王府整天殚精竭虑，在房玄龄和长孙无忌等人谋划下，李世民最终决定先发制人，改变被动的局面。
