正是在这种背景下,刘备率军约3万余(后来又有五奚蛮万余加入),总兵力约5万,水陆并进东出鱼复(今重庆奉节),这里当时是蜀汉和东吴的分界之处。我们都知道,长江三峡正是西起奉节县的白帝城,东到湖北宜昌市的南津关。长江三峡这段水道由瞿塘峡、巫峡、西陵峡组成,地跨重庆奉节县、巫山县,湖北恩施巴东县,湖北宜昌秭归县、宜昌市,全长约193公里。三峡两岸均高山林立,对峙而出,悬崖峭壁,高达一千多米。正是这种特殊的地理环境,促就了如今的世界最大的水利工程---长江三峡工程。
图-长江三峡
在三国时期,长江三峡是中原西进巴蜀,巴蜀东出中原的必经之路,也是最便捷的通道,因此也是兵家必争之地。刘备大军占据上游优势,很快就攻取了三峡峡口,然后顺流而下。东吴孙权此时压力山大,一方面刘备大军力大势强,攻势猛烈;另一方面曹魏在东面虎视眈眈,搞不好就有亡国的危险。迫于无奈的孙权,向魏国称臣,被封吴王,暂时稳住了北方的曹氏。同时,派出大军5万,由陆逊率领逆水而上,抵挡蜀汉大军的进攻。
刘备大军顺利夺下巫地(今湖北恩施巴东)、秭归(今湖北宜昌秭归),势如破竹。东吴一路退却直至宜道(今湖北宜昌宜都市)、猇亭(今宜昌猇亭区)一带,转入战略防御。蜀汉和东吴大军在此僵持,谁也奈何不了谁。
陆逊为何不在三峡和刘备展开决战而要一路后撤到猇亭呢?看看三峡的地理环境就大概知道原因了,长江三峡的环境决定双方只能进行水战,两军数量上旗鼓相当,而占据上游的刘备无疑是占据优势。沿长江逆流而上的攻入蜀地也不是没有成功的先例,但那是建立在逆流一方有绝对实力的情况下。如东汉初,大将岑彭率战舰数千艘逆流而上,平定益州公孙述。此时的东吴显然不具备这种条件,宜昌则是长江出三峡后第一个较大、地势相对开阔的地区,两边的山势也不如三峡段那么险峻,刘备方的居高优势就没有那么明显了。