蜀汉章武元年，也就是公元221年，昭烈帝刘备经过一年多的准备，终于发动了对东吴的这次大规模的战役—夷陵之战。这次夷陵之战是三国时期著名的三大战役之一，战役的结果以蜀汉败北，东吴胜出而结束，对后来的历史进程影响深远。
图-蜀吴夷陵之战示意图
夷陵之战前，公元219年，驻守荆州的关羽以策应刘备北伐汉中，发动了襄樊之战，水淹曹操七军，威震华夏，结果却被东吴吕蒙截杀，荆州落于孙权之手。公元220年，曹操卒，魏王曹丕篡汉称帝，国号魏。次年，刘备也称帝，国号汉。刘备正是在这种情况下，打着为好兄弟关羽复仇的旗帜，率军东征东吴孙权。
关于刘备为何要发动这次对东吴的战役，很多人都认为就像蜀汉打出的旗号是为关羽报仇那样，实际上这只是一个方面，或者说是出兵的一个借口而已。真正的原因则在于，东吴孙权夺走荆州，使得蜀汉不得不考虑拓展战略空间，夺回荆州才是刘备不顾群臣反对，发动这次战役的真正目的所在。
图-湖北荆州位置及周边地形
魏蜀吴三方，刘备一方综合实力本就处于劣势，对任何一方都无任何优势可言，尤其是失去荆州以后，只能龟缩在蜀地，这才是最致命的。北上空间达汉中已到极致，继续北上就面临这对魏的正面对决，蜀汉显然没有准备好。相比之下，曾经长期经营的荆州之地，曾为蜀汉强有力的人才、物资输出之地，刘备在此则有很大的民意基础和世族的支持。拿下荆州，则可对长江下游的东吴形成压迫之势，将极大地拓展蜀汉的战略空间。
