面对坚守不出的陆逊，刘备亲临猇亭督师使尽各种办法，骂阵啊什么的，甚至连分兵的招数都用上了，陆逊就是不接招。刘备派张南率兵围攻宜都，指望陆逊能出兵救援。因为宜都守将孙恒是孙权的侄子，要是一般的将领可能还真就分兵去救援了。陆逊毕竟是名将，就是不分兵，让刘备的目的没有达到。
本来打算速战速决的刘备一方，结果被动地被拖入了消耗战，主动把控战场的节奏没了。双方相峙半年多，这对深入敌方东吴境内几百公里的蜀汉一方，绝不是什么好事，士气涣散已经是预料之中，甚至连作为统帅的刘备都有些放松警惕了。为何如此说呢？因为为应对酷暑天气，他命水军上岸了，将兵营扎于密林之中，而此举的代价实在是太惨痛了。陆逊抓住时机，发起大反攻，火烧蜀军连营，前后夹击，同时水军控遏江面隔断两岸蜀军的联系。蜀军全线被打爆，近5万大军损失殆尽，将领非死即降，刘备只身逃回白帝城。
曹操一把火烧赢了官渡之战，吴蜀联盟一把火烧赢了赤壁之战，而这次的夷陵之战，蜀汉败于东吴，某种程度上也可以说因为一把大火。夷陵之战的大败，使得蜀汉元气大伤，以至于后来缺乏可用之将，蜀汉由鼎盛走向进一步的衰落。
